纵观历史，许多文化的 人类都发现大约相同的一小部分声音频率在音乐上具有吸引力，例如钢琴黑白键上演奏的 12 音半音阶。每个音符的频率与其他音符的频率之间存在简单的比例关系，例如 3:2 或 2:1。
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杜克大学的神经科学家戴尔·珀维斯 (Dale Purves) 试图了解这种音调偏好是否存在生物学起源，并在四月份引起了共鸣，他报告 (pdf)称，半音阶的音调主要由人声中发现的谐波比例决定。
珀维斯说：“自然界中的音调似乎仅来自发声”，但之前的研究人员并未在语音的升降中发现类似音乐的音程。因此，他研究了元音的谐波，这些谐波是在空气通过声带时产生的，声带的控制精度与乐器的范围相似。他发现，当将单个元音的声音间隔或谐波分解时，我们熟悉的音乐音阶的频率比通常会发现。
珀维斯说：“如果这真的成立，这将是一个进入整个问题的入口——这是一个非常有争议的问题——关于人类美学到底是什么。” 珀维斯通常研究视觉的神经科学。“这项工作的隐含结论是，美学被简化为生物信息，而音乐家和哲学家不想听到这个结论。”
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