春天的白昼变长意味着我们不再需要在黑暗中通勤。但对于数百万迁徙的鸟类来说，夜晚是唯一可以旅行的时间——它们需要黑暗的夜空来导航数千英里的回家路。
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鸟类专家亨里克·莫里森 (Henrik Mouritsen) 称，夜间迁徙的鸣禽利用增强的夜视能力和内部指南针来寻找北方的方向，这种指南针可以感知并创建地球周围不可见的磁场视觉地图。
“鸟类会进行头部扫描来感知地球磁场，所以它们会左右转动头部，”来自德国奥尔登堡大学的莫里森说。
正如他在《美国国家科学院院刊》(Proceeding of the National Academy of Sciences) 上写到的那样，莫里森设置了笼子，里面放着园丁莺和欧洲知更鸟——这两种相距遥远的迁徙鸣禽。白天它们四处游荡，漫无目的，但到了晚上，所有鸟类都表现出一种非常独特的行为。
“这些鸟会栖息在栖木上，并朝它们想在外面飞行的方向飞行，”他解释道。
与杜克大学神经生物学家埃里希·贾维斯 (Erich Jarvis) 合作，莫里森将他的鸟类大脑与不迁徙的斑纹雀和金丝雀的大脑进行了比较。他们发现大脑前部的一个区域，称为“簇-N”，只有在夜间才活跃。
“这个大脑区域并非专门用于感知磁场，而是可能用于夜间视觉，”贾维斯说。
研究人员认为，鸟类感知地球磁场并将其转化为导航工具的能力取决于它们夜间视觉的能力。“完全遮住眼睛会阻止这个大脑区域的大部分激活，”他解释道。
他们认为大脑的同一部分也可能帮助鸟类利用星星进行导航。
贾维斯说，虽然人类可能拥有类似的大脑区域，但它肯定不如这些鸟类发达。所以不要像鸟儿一样健忘，在出发前忘记带地图。
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