这听起来像是直接从科幻小说中走出来的，但却是真的——将人类脑细胞移植到小鼠的大脑中，会使小鼠更聪明。 这一结果突显了人类大脑中某种被忽视的脑细胞的重要性。 这些细胞被称为神经胶质细胞。
它们的名称来源于希腊语中的“胶水”，长期以来人们认为这些细胞在人类神经系统中的主要作用就是——将神经元连接在一起。 科学家现在认为这些辅助细胞也会与神经元进行交流
，但它们在大多数大脑功能研究中仍然处于次要地位。 但有证据表明，神经胶质细胞在人类认知中起着至关重要的作用。 基因研究表明，人类和鼠大脑之间基因表达的最大差异在于神经胶质细胞。 而且人类拥有更多的一种特定类型的神经胶质细胞，称为星形胶质细胞
，而非灵长类哺乳动物。 因此，神经胶质细胞，而非神经元，可能是人类大脑如此强大且独特的原因所在。 为了验证它们的强大程度，科学家最近将从流产胎儿中提取的一些人类神经胶质细胞移植到新生小鼠的大脑中。 小鼠发育出人类-小鼠混合大脑——人类细胞保持了它们的人类大小和形状，并与小鼠自身的脑细胞建立了连接。 人类细胞的存在使小鼠的大脑功能更好——神经连接在海马体中变得更有效率，而海马体是大脑中负责导航和记忆的区域。 最引人注目的是，这些变化转化为小鼠行为上的明显差异。 人类化小鼠在诸如恐惧条件反射和迷宫导航等任务中，比正常小鼠学习得更快。 它们也拥有更好的记忆力。 当小鼠被训练去记住并随后识别出一个物体时，根据这项研究
发表在Cell Stem Cell上，人类化小鼠的表现优于正常小鼠。 尽管结果听起来像科幻小说，但作者表示它们具有现实的治疗前景。 为了更好地了解精神分裂症和亨廷顿病等脑部疾病，来自患有这些疾病的人的神经胶质细胞现在正在被移植到小鼠体内。 研究结果将阐明神经胶质细胞在这些疾病中的作用，并允许测试针对异常神经胶质细胞功能的不同的治疗策略。 图片由sextoacto / Shutterstock提供
