当像甲基汞这样强效的化学物质高浓度进入生态系统时，其对野生动物的危害并不令人意外。研究人员发现，在湿地鸟类的情况下，它甚至会改变性取向，导致雄性与雄性配对。
佛罗里达大学的Peter Frederick博士领导了这项研究，他解释说：“我们知道汞会降低它们的睾酮（男性性激素）水平，但我们没想到会这样。” [ BBC News ]
Frederick和Nilmini Jayasena在《英国皇家学会学报B》上发表了他们对南佛罗里达州白鹭的研究。
他们收集了160只鸟类，
并将它们分成四组，喂食含有不同浓度甲基汞的食物。有些喂食0.3ppm（百万分之一）的汞，有些喂食0.1ppm，有些喂食0.05ppm，有些则不喂食任何汞。
与对照组相比，暴露于任何浓度汞的鸟类求偶行为的频率较低，并且在求偶时被雌性接近的可能性也较低。随着汞暴露水平的增加，同性配对的程度和持续性也随之增加。Frederick说，进行同性配对的雄性也更不可能逐年更换伴侣，而白鹭通常会在第一次繁殖季节如果没有成功交配的情况下更换伴侣。[ Nature ]
美国地质调查局在其关于环境中汞的情况说明书中写道，“甲基汞[CH3Hg]是最有毒的”汞形式。
对于人类而言，主要通过食用受污染的鱼类和野生动物摄入该化合物，“它会影响免疫系统，改变基因和酶系统，并损害神经系统，包括协调能力以及触觉、味觉和视觉。” 大沼泽地
是白鹭的栖息地，那里全年温暖的气候非常适合元素汞甲基化为甲基汞，BBC报道。
Frederick和Jayasena无法确定汞能够扰乱白鹭性偏好的确切机制。汞已知会干扰激素活性，这可能是关键。但是，要弄清楚特定的影响并不容易，预测它如何在其他物种中表现出来也并非易事。
其他鸟类可能也会受到类似影响，尽管Frederick和Scheuhammer都表示，其他动物群体是否会受到影响尚不清楚。特别是，尽管进行了几项长期研究，但没有证据表明人类同性恋的增加与汞中毒有关。“如果对人类的影响像对白鹭那样强烈，他们早就发现了，”Frederick说。[ New Scientist ]
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图片：UF / IFAS
