随着冬季的结束，居住在落基山脉附近的人们将不得不面对雪污染的影响，这是该地区矿山活动加剧的一个长期问题。一项新研究以前所未有的视角揭示了冬季风暴带到落基山脉的污染物水平的升高。
该研究最近发表在《Environmental Pollution》杂志上，已将太平洋西北地区的矿山作业确定为污染物来源。这些矿山的汞和其他金属已渗入落基山脉北部积聚的雪中。由于美国西部严重依赖山区积雪作为水源，积雪污染的增加可能在不久的将来带来可怕的后果。
积雪的重要性
美国西部标志性的冬季娱乐活动，如滑雪和单板滑雪，如果没有山区积雪是不可能实现的，积雪会在春夏季积累并最终融化。但积雪的重要性超越了娱乐，因为它为该地区数百万美国人提供了水资源，用于水力发电、农业和家庭用水。
落基山脉北部的积雪污染现在威胁着水循环这一重要组成部分。新研究发现，汞、锌、镉和锑等金属污染物的水平不断升高，正在侵扰着山区积雪。
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污染的增加
2018 年春季，研究人员在落基山脉的 48 个不同地点采集了雪样，并测量了其中金属的浓度。这不仅包括来自采矿业的金属，还包括来自天然灰尘的钙等金属。
研究人员将仅来自天然灰尘的金属与来自灰尘和采矿活动两者的金属进行了比较。他们还查看了国家大气沉降项目的数据，该项目在 2009 年至 2018 年间测量了降水中的汞和钙。结果显示，落基山脉北部，包括蒙大拿州、爱达荷州和怀俄明州北部，存在严重的金属污染。
“雪样表明，落基山脉北部的污染水平更高，这真的很令人惊讶，”沙漠研究所的水文学家 Monica Arienzo 在一份声明中说。“长期观察汞污染有助于我们说明 2018 年的情况并非偶然。当你开始看到不同记录之间存在一致的趋势时，你会更有信心认为这里确实发生了什么。”
虽然污染水平在 EPA 对饮用水和水生生物的指导范围内，但这些污染物会导致积雪反射的阳光减少，融化得更快。
积雪问题的激增
研究人员通过追踪以前的冬季风暴并参考包含矿山和冶炼厂位置信息的 USGS 数据集，追溯了污染物的可能来源。
根据这项研究，落基山脉北部接收了许多来自太平洋西北地区的风暴，而落基山脉南部则接收了穿越莫哈韦沙漠的风暴。研究人员检查的污染物很可能源自落基山脉北部附近的矿山，并被风暴携带。
“我们的想法是，来自当前和历史矿山的灰尘被带到山上，并沉积在我们的研究地点，”Arienzo 在一份声明中说。“这项研究表明，像我们在此使用的长期 USGS 数据集这样的持续科学监测工作的重要性，以及对当前和历史矿山进行缓解的必要性。”
研究团队未来的研究将调查树木年轮中的汞含量，并将其与雪中的汞含量进行比较，以确定金属如何在环境中传播。
美国西部面临着对其积雪不确定的未来，一些地区的积雪量逐年下降。过早的积雪融化以及降雨量的增加，可能会开始影响水的供应，并导致潜在的雪旱，这可能需要我们在未来几年重新制定水资源管理战略。
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文章来源
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Environmental Pollution。《与人为来源相关的落基山脉积雪污染的纬度梯度》
National Environmental Education Foundation。《美国西部正在消失的冬季积雪》
