根据一项新研究，每年一次的“发情期”会使成年雄性大象变得分泌物增多、具有攻击性，这种现象似乎也影响了数千年前生活的雄性猛犸象。
密歇根大学的研究人员领导的一个团队，获得了一颗雄性猛犸象的象牙。这颗象牙是西伯利亚一家钻石矿业公司于 2007 年首次发现的。通过这颗巨大的牙齿，他们将利用一种新颖的方法检测古代睾酮水平。
如何检测猛犸象的睾酮
首先，研究人员对象牙进行了 CT 扫描，以评估其每年的生长情况。然后，在显微镜下，他们使用机器人磨掉了半毫米的牙本质。最后，将粉末送去进行分析。
密歇根大学的内分泌学家 Rich Auchus，他通常在医学院授课，为这项研究开发了一种提取象牙粉末中类固醇的新技术。他打算使用质谱法，也就是常用的测定分子质量的方法，来寻找睾酮。
阅读更多：长毛猛犸象总是长毛的吗？
他在一份新闻稿中说：“我们为人类血液和唾液样本开发了类固醇质谱法，并且已经广泛用于临床研究。但做梦也想不到，我们会用这些技术来探索‘古内分泌学’。”
新兴的领域是研究古代激素。
有发情期的猛犸象
Auchus 还分析了一颗非洲雄性大象的象牙粉末，发现了与发情期一致的年度睾酮峰值，正如预期的那样。“然后我们在猛犸象身上也看到了同样的模式，”他说。
根据这颗猛犸象象牙的长度，这只雄性猛犸象活了约 55 岁，死于 33,000 多年前的西伯利亚。在发情期（这个词源于印度语和乌尔都语，意为“醉酒”），它的睾酮水平飙升至正常水平的约 10 倍。
阅读更多：百万年前的 DNA 带来猛犸象的惊喜
根据辛辛那提动物园的资料，当雄性大象进入发情期时，它们会变得不可预测，并且走路时会滴尿。最著名的是，它们会从头侧的两个气味腺体渗出“一种叫做temporin的浓稠如焦油的分泌物”。
古内分泌学与古代激素
但正是牙本质，所有牙齿的钙化内部，使得这项研究成为可能。
首席作者 Michael Cherney 在一份新闻稿中说：“这项研究证明了牙本质是某些激素的一个有用储存库，并为新兴的古内分泌学领域进一步发展奠定了基础。除了在动物学和古生物学中的广泛应用外，牙齿-激素记录还可以支持医学、法医学和考古学研究。”
据报道，科学家们已经分析了古代和现代的毛发、指甲和牙齿中的激素，但一些科学家的结果受到质疑。作者表示，他们希望“他们的发现能帮助改变这一点，证明牙齿中的类固醇记录可以提供有意义的生物信息，这些信息有时可以持续数千年。”
