狮子可能是丛林之王，但它们本身也可能面临威胁——尤其是幼狮。年幼的狮子常常容易受到其他狮群的雄狮的攻击，这些雄狮会杀死幼崽以与雌狮交配。斑鬣狗和其他大型食肉动物也对幼狮构成威胁。
发表在《动物学杂志》（Journal of Animal Ecology）上的一项新研究表明，雄狮有保护其领地免受危险的方法——无论是来自竞争对手的雄狮群还是游荡的鬣狗群。
“它们表现出更多的领地防御行为，”法国蒙彼利埃大学的生态学学生 Romain Dejeante 说。
研究雄狮行为
雌狮通常会组成母狮托儿所群体，以便集体帮助保护幼崽。这些狮群通常与一群雄狮有关联，这些雄狮也会结盟以在领地内获得相对于其他雄狮的优势。
Dejeante 和他的同事们想了解，当狮群中的雌狮有幼崽时，它们的雄狮行为是否会与没有幼崽时有所不同。
这项研究通过 GPS 项圈和实地观察，追踪了 2002 年至 2016 年间津巴布韦万基国家公园 17 个狮群的行为。项圈显示了雄狮花费时间最多的地方，以及一个狮群的雄狮是否与其他狮群的雄狮相遇。实地观察则揭示了某个狮群是否有幼崽。
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雄狮如何保护幼崽
研究人员早已知道，狮子通过在领地边缘咆哮和留下气味标记来驱逐其他狮子。
但 Dejeante 和他的同事们发现，当有幼崽在身边时，雄狮与雌狮之间的社交行为并没有太大变化。真正的变化发生在雄狮远离雌狮的时候。
该团队最初认为，当雌狮有幼崽时，狮群中的雄狮很可能会留在雌狮附近。但他们发现并非如此。
相反，追踪数据显示，雄狮更喜欢远离雌狮，去那些更容易发生冲突的区域。它们花费更多时间巡逻领地的边缘和水源地。Dejeante 将这些地方称为高风险区域，在那里与其他狮子或鬣狗相遇的可能性更大。
“当有幼崽时，雄狮更可能通过巡逻来阻止竞争对手侵入它们的领地核心，”Dejeante 说。
这个策略似乎是有效的。项圈数据显示，当狮群没有幼崽时，雄狮更常在领地内遇到其他狮群的雄狮。相比之下，当雌狮有幼崽时，雄狮更有可能在领地边缘或水坑附近遇到潜在的竞争对手。
植被类型也影响了雄狮的活动。当领地比较开阔、可以从更远的地方看到威胁时，雄狮会花更多时间与雌狮在一起——平均约 60%。但当植被茂密时，它们平均只花 10% 的时间与雌狮在一起——其余时间都在巡逻。
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雌狮的防御
过去的其他研究表明，雌狮也会采取措施来防御雄狮。除了在有幼崽时组成托儿所群体外，它们还会使用它们的耳朵。研究表明，雌狮能够区分出自己狮群内的雄狮和来自外部的雄狮。
“虽然当播放居住雄狮的吼叫声时它们会保持放松，但当听到不熟悉的雄狮时，它们会立即变得烦躁，如果后者达到约 4.5 个月大的话，它们会迅速带着幼崽撤退，”作者在论文中写道，并补充说，当听到不熟悉的雄狮时，雌狮也会更靠近幼崽。
雌狮也会警惕竞争对手的雌狮群体，这些群体也可能构成威胁。另一项研究表明，当听到一只雌狮的吼叫声时，雌狮更可能靠近，但当它们听到多只雌狮合唱时，则会保持距离。
“避免与较大群体发生冲突的巨大选择优势，可能导致了群体物种中数值评估技能的广泛进化，”作者写道。
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文章来源
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《动物学杂志》。反杀婴策略：幼崽在决定狮子栖息地选择和社会互动中的重要性
法国蒙彼利埃大学生态学学生。Romain Dejeante
《生物学进展》。母狮可以通过吼叫声分辨出潜在的杀婴雄狮
《动物行为学》。雌狮群体间的吼叫和数量评估，Panthera leo
