如果你按照网上指南中定义的“阿尔法男性”，你一眼就能认出他们。这些人是“除非成为头领否则不快乐的人”，或者是指那些所有人都服从的自信的决策者。
表面上看，“阿尔法男性”这个概念源于生物学家对其他物种的观察。人类学家 Monika Sumra 在深入研究这个词的历史时发现，最早的学术用法之一出现在 1921 年。一位讨论鸡的等级制度（也称为啄食顺序）的研究人员，将最上层的鸡命名为希腊字母的首字母。从那时起，科学家们就开始讨论“阿尔法”狼、灵长类动物、海象等。但是，野生动物中所谓的“阿尔法”行为有多少是真实存在的——又在多大程度上适用于人类呢？
把狼排除在外
至少就狼而言，它们的等级制度与人类无关。“阿尔法男性”在这些野生犬科动物中并不存在。科学家们曾经这样认为：在 1948 年的一篇出版物中，一位名叫 Rudolph Schenkel 的科学家写道，在狼群中，一对“阿尔法”会争夺统治地位，并赢得群体内的专属交配权。美国地质调查局的狼研究员 Dave Mech 在 1968 年的一本书中也提出了同样的观点。
但正如 Mech 后来意识到的那样，“阿尔法狼”的行为只出现在被强行聚集在一起的、来自不同背景的圈养狼身上。在现实生活中，一个狼群的形成始于一雄一雌繁殖后代。在这种情况下，如果存在统治者，那是因为他们是父母。在了解了狼群动态的真相后，Mech 一直在试图让出版商停止印刷他的书（但他们不肯）。
尽管 Mech 已经驳斥了关于狼的“阿尔法男性”理论，但对于某些灵长类动物来说，“阿尔法男性”是一个真实的概念。“我可以带你去哥斯达黎加的森林，给你看一群猴子，然后说，好了，找出那个‘阿尔法男性’，”杜兰大学研究卷尾猴“阿尔法男性”行为的灵长类行为生态学家 Kathy Jack 说。“你可能用不了多长时间就能找到。”那些第一个吃饭的雄性，其他猴子会给它让路，它躺下休息时，其他猴子会立刻上前给它梳理毛发——这些都可能是“阿尔法男性”的标志。在某些物种中，统治地位也伴随着生物学变化。卷尾猴中的“阿尔法男性”通常体型最大，而例如，一旦一只雄性山魈成为“阿尔法”，它的睾丸激素水平就会升高，睾丸也会变大。
Jack 说，在存在“阿尔法男性”的灵长类动物中，个体排名往往决定了它们的繁殖成功率。“阿尔法”还有自己的职责。头领雄性负责保护群体中的其他成员免受捕食者侵害，或免受试图控制群体其他雄性的侵害。为了有效地做到这一点，他需要来自下属雄性的支持，而他必须与这些下属关系良好。“让这些雄性待在身边并保持良好的社会关系符合他的最佳利益，”Jack 说。
同样的规则适用吗？
对人类“阿尔法男性”的一些描绘可能借鉴了这些灵长类动物的特征——一种天生的领导者，其他人对他唯命是从并信任他的领导能力，而且可能在约会方面表现不错。
但是，利用我们最近的灵长类亲戚中的“阿尔法男性”的特征来论证它们在人类中的存在，会很快变得复杂。首先，“阿尔法”不是一种固有的品质：它是一个灵长类动物可能在晚年获得的地位，通常是在打败并赶走现任雄性之后，或者在现任“阿尔法”死亡之后。
而且，当某个灵长类动物成为“阿尔法男性”时，研究人员并不总是能解释他为什么获得了这种地位。有时，这个头衔甚至会让新任“阿尔法”感到惊讶。曾有一群日本雪猴的四只头领雄性在一场与山狮的战斗中丧生，于是所有的雌性都开始围绕着之前排名第五的雄性。Jack 观察了当时的事件，他说：“第一周，他完全惊慌失措。他因为不知道发生了什么而逃离它们。”
灵长类动物学家仍在研究是什么“造就”了一个“阿尔法”。一些人试图通过调查可能预示着顶级猴子地位的性格特征来回答这个问题。Jack 和她的团队采取了不同的方法。他们正在查看 10 年的数据，跟踪雄性到成年，以了解激素或其他社会生活部分是否有助于确定谁获得了“阿尔法”地位。尽管她还不知道他们的研究结果是什么，但 Jack 不再认为“阿尔法男性”的形成在于这些因素。“我认为所有雄性都有成为‘阿尔法’的潜力，这有点像天时地利人和，”她说。
与人类相比，一只卷尾猴的生活环境变化并不多——这也是将它们的“阿尔法男性”概念映射到我们自身会很棘手的原因之一。卷尾猴和许多其他灵长类动物生活在群体中，通常不与其他群体互动。人类则交往得多得多。我们有家人、朋友、同事和陌生人要互动，每个人都有自己独特的动态。“我们在这些群体中的统治地位一直在变化，”Jack 说。一些灵长类动物可能在它们单一的环境中是“阿尔法”——但人类则要同时应对不同的群体，而且很可能不是所有群体中的权威领导者。
此外，只有一些灵长类动物有“阿尔法男性”。有许多物种的研究人员根本不使用这个词。在皇后学院研究阿拉伯狒狒的生物人类学家 Larissa Swedell 说，她在观察关系时并不使用统治地位的概念。雄性通常会群体生活，直到晚年才获得至少一个配偶，这可能是当另一个雄性允许时，或者当他通过争斗赢得时。交配也尽可能持久。当一只雌性与一只雄性在一起时，那就是永远的。
将“阿尔法男性”的概念套入阿拉伯狒狒的生活方式很难。“我肯定不会将成为‘阿尔法’等同于拥有一个雌性，”Swedell 说。“因为那样的话，所有成年雄性都会是‘阿尔法’了。”她还指出，有些灵长类动物是多年结成的伴侣，比如蒂蒂猴和长臂猿，它们抚养后代，然后后代离开并组成自己的伴侣。
自然界存在各种各样的动物行为，仅仅因为人类选择认同某些行为而忽略其他行为，并不意味着我们必须这样做。以黑猩猩为例——我们最接近的现存亲戚之一——它们的社会结构极具攻击性和政治性，Swedell 说。“也许这不是最好的模型，也许是，”她说。“不一定非要选择它。”我们与倭黑猩猩的关系同样密切，倭黑猩猩的共存方式更为和平。
因此，如果人类要从自然界中寻找自身行为的合理依据，那就没有义务去关注那些拥有明确“阿尔法男性”的物种。事实上，没有什么能阻止我们从蜘蛛猴那里获得灵感，然后尝试拥抱。
