16 岁的雄狮 Avus 于 2020 年 8 月因年老在托皮卡动物园和保护中心去世。几个月后，他配偶 Zuri 身上发生了一件奇怪的事：这只 18 岁的母狮开始长出鬃毛。
托皮卡动物园的工作人员对此感到震惊，他们想知道是什么导致了她新长出的毛发。“起初，Zuri 的头顶上开始长出更多的毛发，”动物园的动物管理员 Shanna Simpson 说。“然后，它慢慢地在她脖子和胸部周围变得越来越浓密。”
在五个月内，Zuri 的鬃毛已经长得足够长，让她看起来像一头幼年雄狮——虽然不像成年雄狮那样蓬松，但也相当可观。“当游客来到动物园时，他们经常以为我们弄到了一只新的幼年雄狮，但其实就是 Zuri，”Simpson 说。
雄狮和母狮
验血和体检都没有暗示是什么导致了鬃毛的生长。据 Simpson 说，Zuri 被认为是一只“老年狮子”，但她身体健康。因此，最可能的原因是，在 Avus 去世后，通常会刺激鬃毛生长的睾酮激素增加了。
这是自然界（或圈养环境中）很少发生的现象，Simpson 见过的许多案例表明，这是雄狮稀少的后果；通常情况下，她解释说，雄狮负责作为狮群的守卫，而母狮则负责捕猎和照顾幼崽。
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“Avus 死后，他们仿佛失去了他们的守卫，”Simpson 说。“这就是为什么 Zuri 承担了那个角色。”她补充说，自从长出新鬃毛以来，这只母狮也比其他狮子稍微更具攻击性。
全国其他几家动物园——德克萨斯州的一家和俄克拉荷马州的一家——也记录了母狮长出鬃毛的案例。虽然俄克拉荷马州的母狮肾上腺有肿瘤，可能导致了毛发生长，但德克萨斯州母狮的情况与 Zuri 相似，即最近有一只雄狮去世。
母狮的雄性行为
众所周知，博茨瓦纳野外的一些母狮曾开始像雄狮一样行事：五只母狮，都来自不同的狮群，长出了鬃毛。根据 2016 年发表在《非洲生态学杂志》上的一项研究，这些鬃毛是由于母狮体内睾酮水平升高造成的——可能与 Zuri 的情况类似。
在博茨瓦纳母狮的案例中，它们也开始更频繁地吼叫。（母狮有时会吼叫，但定期吼叫通常是雄狮的活动。）此外，一只母狮杀死了一只来自另一个狮群的幼崽，这是一个对母狮来说极其罕见的行为。
科学家们不怀疑环境因素导致了母狮的鬃毛。更有可能的是，这只是一个罕见、局部的现象，实际上可能有助于这些狮群更好地相互竞争。
Simpson 说，Zuri 的鬃毛生长在最近几个月已经停滞了。但这只动物仍然非常健康，尤其是考虑到它已经超过了圈养狮子的中位年龄四年。也许承担 Avus 的角色让她内心年轻，因为她似乎很享受她作为狮群领导者的新工作。
