凝视爱人的脸真的能减轻疼痛，让一切变得更好。一项虽小但有趣的 Study 发现，大学生看着他们爱人的照片时，感受到的疼痛比其他人少。这篇发表在 PLoS One 上的 Study 是疼痛研究员 Sean Mackey 和爱情研究员 Arthur Aron 合作的成果，他们想知道他们的研究领域在大脑中是如何重叠的。首先，他们开始招募处于恋爱初期、热恋阶段的志愿者。
Mackey 说，作者招募了 15 名“疯狂、不顾一切地相爱”的斯坦福大学本科生，并补充说招募过程“只用了几天时间。这是我招募过的最轻松的 Study，”他说。“几个小时之内，他们就敲我的门，‘研究我！研究我！’当你处于那种恋爱状态时，你希望全世界都知道。” [HealthDay News]
在实验室里，这 15 名志愿者要么看着他们爱人的照片，要么看着一张“同样有吸引力”的熟人的照片。第三种变化是要求志愿者执行一项认知任务，比如列出不使用球类运动的运动，以测试精神分散注意力的影响。然后，研究人员加剧了疼痛，使用一个加热的探针按在每个人的手掌上。
爱人的照片和精神分散注意力似乎将疼痛减轻了相同程度：中度疼痛减轻 36% 至 45%，重度疼痛减轻 12% 至 13%。（熟人的照片没有效果。）但是，当科学家们在用功能性 MRI 扫描被试者大脑的同时重复实验时，他们发现照片和分散注意力的任务激活了大脑非常不同的区域。[Los Angeles Times]
fMRI 扫描显示，恋爱诱发的疼痛缓解与大脑奖励中心（如杏仁核）的活动以及与情绪相关的边缘系统的活动有关。相比之下，分散注意力引起的疼痛缓解主要发生在认知通路。Mackey 说，这项研究在不久的将来可能不会带来任何实际的治疗方法，但它可能会开辟新的研究途径。
Mackey 说：“我会不会回到我的病人身边，每六个月开一次激情恋爱的处方？我不知道我会不会走到那一步。”“但这告诉我们，疼痛的经历远不止受伤本身。”[Los Angeles Times]
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