长趾鸟在琥珀中保存了9900万年

一只生活在9900万年前、如今位于东南亚的鸟类，体型比麻雀还小，它的腿与其他任何鸟类都不同。这只鸟的后肢有一根脚趾比它整个小腿骨还要长。

幸运的是，一块琥珀为古生物学家保存了这种动物奇特的解剖结构。

这种在缅甸琥珀中发现并被确认为新物种的Elektorornis chenguangi，仅从一只后肢得知。但这是一条多么不同寻常的后肢！

这只鸟的第三脚趾明显比其他脚趾长。它比第二长的脚趾（第二趾）长41%，比动物的整个跗跖骨（即小腿骨）长20%。

（如果你在想你的跗跖骨，别担心。只有鸟类和一些非恐龙时期的恐龙才有这种骨头。它是其他后肢骨骼的融合体，在哺乳动物中相当于足部和踝部。）

踩线

这根极其细长的第三脚趾的确切功能尚不清楚，部分原因是目前没有现存的鸟类拥有类似的适应性可以作为参照。

一种假设是：这只鸟生活在森林环境中，所以这根脚趾可能有利于抓握树枝。（尽管考虑到许多森林鸟类在没有超长脚趾的情况下也能生存，这个解释，嗯，很难站得住脚。）

研究人员认为，脚趾上的毛状结构（最突出的是那根奇特的第三脚趾）是揭示脚趾用途的更好线索。这些毛状结构可能提供了触觉感受，使动物能够探索其环境以寻找食物。

研究人员指出，这只后肢在被琥珀保存之前经历了“显著的腐烂”，包括从骨头上脱落的皮肤。

这项研究今天发表在《Current Biology》杂志上。这是从缅甸琥珀矿藏中涌现出的最新迷人发现。过去曾有发现包括带羽毛的恐龙尾巴，一幅罕见的定格的海滨景象，以及化石记录中唯一的婴儿蛇。

尽管这些发现常常具有独特性和重要性，但许多研究人员对缅甸琥珀的收集和贸易提出了伦理方面的担忧。

矿工在不保留地质背景信息的情况下开采这些树脂化石，而这些信息对于确定材料年代和重构其保存的动植物环境至关重要。

一个中间商网络将琥珀卖给出价最高者，一些发现可能会消失在私人收藏中。这些销售所得的利润可能被用于支持当地和地区冲突。