此时此刻，在我们发现了不惧怕极端温度、压力、干旱和其他困难的微生物之后，我们不应该惊讶于细菌对地球的统治已经延伸到我们几乎所有能看到的地方。一项新的地球地壳探险活动已经达到了前所未有的深度——一直到地壳最深层——并且发现即使在那里，微生物也足够顽强地生存着。
如果从海底出发，进行一次假设性的地心之旅，你将穿过沉积物、一层玄武岩，然后到达地幔正上方的辉长岩层。钻探探险队以前曾到达过这一层，但由于玄武岩难以穿透，这种情况很少发生。[New Scientist]
为了绕过钻穿玄武岩的艰巨任务，这项名为国际海洋钻探计划
的探险活动出海寻找一个更容易钻探的地点。
国际海洋钻探计划将钻头打入了大西洋洋中脊的亚特兰蒂斯海山（如上图所示），那里的构造运动将深层（即辉长岩层）推到了距离海底仅230英尺的地方，使其更容易到达。[UPI]
该团队在一项发表于PLoS One的研究
中表示，生活在地壳最深处的生物与其它岩层中的生物明显不同。
一个关键的区别是，辉长岩层中不存在古菌。此外，基因分析显示，与它们上面的邻居不同，许多辉长岩中的细菌已经进化到以甲烷和苯等碳氢化合物为食。这与在石油储藏区和受污染土壤中发现的细菌相似，这可能意味着这些细菌是从较浅区域迁移下来的，而不是在地壳内部进化的，该团队表示。[New Scientist]
每次我们在地球上一些奇特而极端的地方发现蓬勃发展的生命时，我们都会提醒自己，生物有可能在其他世界的极端环境中生存下来。研究人员在他们的论文中写道：
我们的研究结果提出了一个引人入胜的可能性，即非常深的海洋岩石中的碳氢化合物支撑着微生物群落……我们的发现，特别是关于编码甲烷循环的基因的存在，不仅对地球的地下有启示，对火星等其他行星也有启示。火星大气中的甲烷集中在一些赤道地区，这表明它是来自局部地质来源。尽管火星上甲烷形成的確切机制尚不清楚，但最近有人提出了火星地下蛇纹石化反应。因此，与亚特兰蒂斯海山类似，火星地下可能藏有消耗甲烷的原核生物。[PLoS One]
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图片：华盛顿大学
