来自秘鲁古代文明的一个警告：不要砍光你们所有的树，否则将付出惨痛的代价。纳斯卡人以他们在干旱高原上雕刻的巨大土方工程而闻名，这些设计从简单的几何图形到蜂鸟、蜥蜴和猴子等动物的描绘不等。此前人们认为他们在大约公元 500 年消失了，当时强大的厄尔尼诺洪水摧毁了他们定居的山谷。现在，一项通过检查埋藏土壤层中的花粉来追溯该地区园艺历史的新研究，可能揭示了这些洪水为何如此具有破坏性。
伊卡山谷，位于利马以南约 120 英里处，如今一片荒芜，但曾是一个河滨绿洲——一块肥沃的土地，足以养活许多人。这片土地肥沃的关键是一种叫做哈兰戈的树 [洛杉矶时报]
。哈兰戈树提供了建筑和燃料用木材，以及可以磨碎用作面粉或啤酒的豆荚。它的树枝能捕捉晨雾中的水分，它的根系能固定表层土壤。首席研究员戴维·贝雷斯福德-琼斯说
"这些是非常特别的森林……它们是沙漠地区生态系统的关键物种，能增强土壤肥力和水分，并依靠已知任何树木中最深的根系之一来巩固河漫滩" [BBC 新闻]。
发表在《拉丁美洲古代史》杂志上的新研究发现，土壤较老层中的花粉几乎完全来自哈兰戈树。但到公元 400 年，玉米和棉花植物的花粉取代了树木花粉，这表明纳斯卡人为了开垦农田而砍伐了森林。
大约在公元 500 年，太平洋发生了一次强烈的厄尔尼诺现象，导致附近的安第斯山脉暴雨倾盆。洪水和泥石流冲刷着山谷和被剥蚀的土地，卷走了粮食作物、建筑和文物。贝雷斯福德-琼斯将其与 1997-98 年的厄尔尼诺现象进行了比较，当时伊卡市被淹没 6 英尺 [洛杉矶时报]。
研究人员说，公元 500 年的洪水是许多倍的严重。在洪水过后直接出现的土壤层中，唯一的花粉来自能在自然灾害的余波中留下的干旱条件下生存的耐盐植物。显然，这片土地已不再能够支持农业，纳斯卡人也消失了。但研究人员说，尽管厄尔尼诺洪水很具破坏性，但它们不必标志着一个文明的终结。
“一旦人们无意中越过了一个生态门槛，这片土地就暴露在厄尔尼诺洪水灾难性的影响之下，”贝雷斯福德-琼斯博士解释说。“在这些干旱环境中，这样的门槛或‘临界点’有明确的界定” [BBC 新闻]。
研究人员说，这项研究反驳了哥伦布发现美洲之前的原住民总是与自然和谐相处的观点——它也提醒人们，干预生态系统可能会带来毁灭性的后果。相关内容：80beats：全球变暖可能曾帮助印加人崛起 80beats：安第斯人发现汞矿开采——以及汞污染——始于公元前 1400 年 80beats：研究人员发现古亚马逊失落的“花园城市”图片：Alex Chepstow-Lusty
