关于最大生物的关键要点
最大的生物是蜜环菌（Armillaria ostoyae），也称为“巨型真菌”。
该真菌覆盖面积达 2,385 英亩，已有 8,650 年历史，重达 35,000 吨。
专家建议，像南极蓝鲸、占地 106 英亩的白杨林或两种密切相关的杂交海草物种等其他生物也可能竞争世界上最大的生物。
比萨饼片和超市蔬菜区常见的、只有硬币大小的白蘑菇，是某些人认为的世界上最大的生物的近亲。它们的表亲是谁？一个巨大的单体生物，蜜环菌（Armillaria ostoyae），位于俄勒冈州马洛尔国家森林。
也被称为“巨型真菌”，许多专家认为这种巨大的蜜环菌网络是世界上最大的生物。
巨型真菌有多大？
范德堡大学生物科学教授 Antonis Rokas 表示，目前对巨型真菌的估计表明，它覆盖面积达 2,385 英亩，接近中央公园的三倍。它已有约 8,650 年的历史，重约 35,000 吨。而这仅仅是考虑了专家已识别出的生物部分。
然而，估算真菌的真实大小以及它是否确实是单一生物是复杂的。这是因为许多蜜环菌物种具有不确定生长性，这意味着，就像许多植物物种一样，只要条件允许，它们就会继续生长，扩展到其环境的容量。另一方面，人类和其他哺乳动物物种具有预定的尺寸，在成熟时达到其全部潜力。
一个庞大的真菌网络
蘑菇是某些真菌物种的繁殖结构，仅在土壤表面可见。蘑菇释放孢子，就像某些植物释放种子一样，作为一种有性繁殖形式。然而，在土壤表面之下，真菌生长着一个“庞大的线状结构网络”，称为菌丝体。
“你可以将巨型真菌视为一个地下的生物网络；它没有非常明确的形状，除了其遍布大面积的毛发状结构网络。这种特征，菌丝体生长，是许多真菌的特征，”Rokas 说。“使这种特定生物有点特别的是它是一个大型的通才，所以它可以生长在各种基质上。”
链状的菌丝体使真菌能够在细胞和分子水平上与自然界互动，使它们能够有效地探索微观区域并找到难以获取的营养。俄勒冈州湿润的太平洋西北气候富含死亡和分解的木材和植物材料，为巨型真菌以不确定的速率持续生长提供了充足的空间和食物。
“因此，它们被称为世界上最有效的陆地植物物质分解者。这有助于它们分解死亡的植物，并将营养物质循环回生态系统中，以便其他生物可以获取这种能量，”丹佛植物园的真菌学副馆长 Andrew Wilson 说。
蜜环菌被认为是感染性病原体和腐生生物，腐生生物是一种以非生命有机物（称为碎屑）为食的生物。虽然像巨型真菌这样的真菌可以成为死亡木材的重要分解者，但它们也可以侵袭部分死亡的树木，甚至杀死它们以创造更多的食物来源。
要使巨型真菌生长到如此大的规模，它需要有足够多的易受蜜环菌感染的寄主树木，并且生长在条件适宜且来自其他真菌和生物的竞争有限的环境中。
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竞争世界最大生物的地位
但是，由于巨型真菌的大部分都在地下，准确估算其真实大小是一项艰巨的任务。考虑到“构成”一个生物的定义，这一荣誉就更加复杂了。
俄勒冈州立大学海洋哺乳动物研究所的 Leigh Torres 研究海洋巨型动物和海洋最大生物的生命周期，包括许多人认为是世界上最大的动物的南极蓝鲸。
在捕鲸时代之前，南极蓝鲸的体长可达 100 英尺，但如今通常约为 85 英尺。南极蓝鲸的嘴巴长度占其体长的三分之一，它使用鲸须来过滤大量浮游动物和其他微小的海洋生物。
再者，一些专家认为，犹他州中部占地 106 英亩的白杨林可能是世界上最大的生物。根据犹他州立大学的西部白杨联盟，“Pando”白杨，在拉丁语中意为“我传播”，由 47,000 棵树组成，总重 130 亿磅。每棵独立的树干在基因上是相同的，并且由一个地下根系连接，使得整个森林成为一个生物。
2022 年，澳大利亚研究人员报告发现了一个新的世界上最大的生物竞争者：澳大利亚西部鲨鱼湾的两种密切相关的杂交海草物种。在这里，基因检测显示，一个 111 英里宽的浅海草草甸源自一个最初在约 4,500 年前克隆的杂交植物。同年，吉尼斯世界纪录授予该海草“世界上最大的生物”称号。
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如何定义大型生物？
然而，生物会随着时间生长、变化和进化，估算生物的真实大小在某种程度上是一个哲学问题，即一个个体在哪里结束，另一个个体在哪里开始。
白杨、巨型真菌和鲨鱼湾海草杂交物种都与克隆生长有关，克隆生长是一种无性繁殖，其中一个生物可以产生基因相同的后代，这些后代保持连接并共享资源。像巨型真菌这样的蘑菇由许多相关的个体组成，它们共享来自单个个体的相同基因，该个体已通过孢子进行自我复制或近亲繁殖。
但像 Wilson 和 Rokas 这样的专家表示，克隆生长的概念引发了个体性的问题，以及什么区分了一个生物与另一个生物。数百万个克隆是否构成一个集体生物，或者构成许多个体，这取决于你问谁。
“这涉及到关于生命本质的哲学讨论，”Wilson 说。例如，南极蓝鲸是一个有感知能力的个体，有自己的思想和情感。真菌或植物能说同样的话吗？
“巨型真菌将永远是一个谜，因为你永远无法真正衡量它的全部范围。真菌天生就隐秘且善于保守秘密——但这也正是它们有趣的地方！” Wilson 说。
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英国皇家学会 B 辑。 广泛的多倍体克隆化是海草成功进入新淹没环境的策略
吉尼斯世界纪录。 最大的现存生物
