知道对手的下一步行动并抢先一步，这不是很好吗？这是赢得国际象棋比赛、谈判交易或赢得扑克牌局的关键。它能让我们在手头的任务上做得更好，但也有可能我们一开始就擅长这些技能。
研究表明，专业知识是进行更长远思考的基础。你在国际象棋等方面的技能越强，与新手相比，你就越有能力思考更远的步骤。在《Nature》杂志上发表的一项研究中，研究人员发现，参与者之所以能更好地思考多步棋，是因为他们对游戏的掌握更好。本质上，你可以教会自己进行更长远的思考。
如何评估进行长远思考的能力
该研究的首席作者Bas van Opheusden本人就是一位狂热的国际象棋爱好者，他希望选择一种能够准确评估参与者进行长远思考能力的方法。使用国际象棋等棋盘游戏通常比较困难，因为参与者可能不知道游戏规则或玩法。因此，研究人员使用了一种名为“四子棋”的游戏来衡量能力。你可以将其视为一个井字棋游戏，但增加了一行。
虽然游戏规则简单易学，但可供选择的招法很多，这使其成为评估进行长远思考能力的好选择。“规则很简单，但游戏玩法本身实际上相当复杂，” van Opheusden 说，他是一名人工智能公司 Imbue 的研究科学家，此前曾在普林斯顿大学的 Griffiths 计算认知科学实验室工作。
此外，在完美的情况下，玩家可以每次都获胜，而国际象棋是否也是如此尚不清楚（而且不太可能）。“最重要的是，它真的很有趣，” van Opheusden 说。他说，研究参与者会一次又一次地回到实验室，要求玩这个游戏。
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更聪明的人能更长远地思考吗？
提前思考有很多好处，而且它长期以来一直与人类智能联系在一起。这并不是 van Opheusden 研究的一部分，参与者没有参加智商测试或其他智能评估，但我们早已知道，提前思考是智能的一个方面。“我认为说计划是智能的一个组成部分并不为过，” van Opheusden 说。
然而，该研究还发现，学习一项技能可以帮助你提高进行长远思考的能力，无论你有多聪明。研究人员让同一批参与者来了四次，以评估练习如何提高他们赢得比赛的能力。他们练习得越多，进行长远思考的能力就越强。
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进行长远思考的能力使我们独一无二吗？
以前认为进行长远思考的能力是我们之所以为人的部分原因，但新研究对此提出了质疑。2017年7月发表在《Science》杂志上的一项研究发现，渡鸦非常擅长进行长远思考，而且我们已经知道这对猿类来说是真的。
“为了证实它们的前瞻性规划能力，在这项复杂的认知任务中，鸟类至少与猿类和小孩子一样表现出色，”研究作者写道。其他研究表明，海豚也具有提前思考的能力。
底线是，如果你想在某项技能上做得更好并击败对手，专业知识是抢先一步的最佳方式。无论是什么技能，无论是国际象棋、扑克、井字棋还是四子棋，你在某项任务上的表现越好，你就越有可能比对手进行更长远的思考。
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Nature. Expertise increases planning depth in human gameplay
Bas van Opheusden. Lead study author
Science. Ravens parallel great apes in flexible planning for tool-use and bartering
PBS. Dolphins Plan Ahead
