雄性昆虫的日子不好过。除了捕食者、竞争者和偶尔饥饿的雌性之外，许多雄性还饱受歧视性寄生虫的困扰，这些寄生虫专门杀死它们，却放过它们的雌性同伴。这些“杀雄者”非常成功，感染了各种各样的昆虫，而这些昆虫本身也是一个非常成功的群体。其中一种杀雄者，一种被称为沃尔巴克氏体的细菌，可能是世界上最成功的寄生虫。杀雄者是自私的典范。它们的成功取决于成功感染雌性，因为它们在卵细胞中很容易进入下一代。但它们无法感染精子，因此，雄性对它们来说毫无用处；它们可以轻易地摆脱这种生殖死胡同。最坏的情况下，从宿主种群中消灭雄性对寄生虫没有任何坏处，而最好的是，这为幸存的雌性同胞减少了竞争者，甚至可能成为食物来源。
直到现在，除了少数会困扰蚊子的单细胞真菌之外，所有已知的杀雄者都是像沃尔巴克氏体这样的细菌。但现在，日本科学家发现了一种全新的杀雄者，与以往任何一种都不同。它的受害者是东方茶卷叶蛾（Homona magnanima）。2001年，东京农业技术大学的国见康久（Yasuhisa Kunimi）在茨城县发现了一个几乎全是雌性的特定蛾类种群。他将其归咎于杀雄者，但无法将雄性数量的减少归因于任何传统嫌疑犯。大多数杀雄者会在胚胎时期杀死受害者，甚至在它们孵化之前，但卷叶蛾的雄性是在幼虫时期被杀死的。在抗生素的存在下，雄性仍然被消灭，而抗生素可以杀死通常的细菌罪魁祸首。虽然这个神秘的杀手是通过母系遗传的，但它也可以通过一只死雄性的身体传递给另一只未受影响的雄性。与国见合作，中西一孝（Kauzko Nakanishi）通过一些分子侦探工作来确定杀手。他将死雄性的身体捣碎，然后将糊状物通过过滤孔极小的过滤器，每个过滤孔只有0.45微米（百万分之一米）宽，对于大多数细菌来说太小了，无法通过。他进一步分离了剩余的液体，并成功分离出一个样本，该样本杀死了四分之三的接触到的雄性幼虫，但对雌性几乎没有影响。无论杀手是什么，它都在那个样本中，并且大小相当于一种小型病毒。经过进一步检查，中西未能在这个“杀雄精华”中找到任何 DNA 痕迹。但他确实找到了密切相关的分子RNA的痕迹，特别是两个序列，它们只在杀雄的蛾类品系中发现，而在日本其他地区一个未受影响的品系中从未发现过。中西认为，这种导致雄性蛾类死亡的祸根是一种新发现的RNA病毒，这类病毒使用 RNA 而非 DNA 来携带其遗传物质，其中包括流感和 SARS 等著名病毒。令人沮丧的是，故事到此为止，显然还有许多问题有待解答。为什么这种病毒会牺牲雄性而偏爱雌性？它是如何进行这种致命活动的？还有多少杀雄现象是由病毒引起的？答案只能留待另一篇论文，以及通过电子显微镜首次观察到这种新病毒。有关杀雄者的更多信息，请查看旧网站上关于一个蝴蝶种群在创纪录的时间内成功进化出对沃尔巴克氏体抗性的帖子。图片来自 jpmoth.org。参考：Nakanishi, K., Hoshino, M., Nakai, M., Kunimi, Y. (2008). Novel RNA sequences associated with late male killing in Homona magnanima. Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, -1(-1), -1--1. DOI: 10.1098/rspb.2008.0013
