本周，国际捕鲸委员会（International Whaling Commission）在支持捕鲸和反对捕鲸国家之间的僵局未能取得任何进展的情况下结束了会议，一些专家开始质疑委员会的核心工具：20多年前设立的商业捕鲸禁令。一些专家怀疑这项禁令是否真的在保护全球的鲸鱼种群。日本所谓的“科研捕鲸”项目是禁令的一个漏洞，该项目被广泛认为是商业捕鲸的幌子。
日本每年捕杀1000多头鲸鱼，而大多数鲸类研究人员认为，鲸鱼种群的数量仅为过去的很小一部分，远不足以支撑商业捕杀获取肉或油——甚至不足以支撑每年为科学研究而捕杀约1000头鲸鱼。作为国际捕鲸委员会成员国的澳大利亚，今年曾呼吁停止任何涉及故意杀害鲸鱼的“科研捕鲸”[Science News]。
委员会周一发布的一份报告还指出，在过去七个月里，日本研究人员从南大洋捕杀的鲸鱼中，有四分之一是怀孕的。对许多人来说，这些鲸鱼及其未出生幼崽的死亡是对捕鲸禁令的嘲弄，因为禁令的目的是保护鲸鱼种群。然而，日本捕鲸协会在其网站上辩称：
“从未有任何鲸鱼因捕杀而灭绝，也不太可能灭绝……[而且]有些物种的种群数量非常丰富，需要进行海洋管理。”例如南大洋和西北太平洋的须鲸以及西北太平洋的布氏鲸。
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国际捕鲸委员会的一些成员提议解除禁令。虽然这似乎违背常理，但其背后的逻辑是
日本根据捕鲸公约中赋予任何国家为科学研究捕杀任意数量鲸鱼权利的条款进行的捕杀，实际上是未经监管的……[委员会成员William Hogarth表示]科研捕鲸条款鼓励大规模捕杀，以便获得足够样本以得出科学上有效的结论[BBC News]。
他说，要使政策变革奏效，应该禁止大规模商业捕鲸，同时允许为当地种群进行小规模捕杀。
虽然日本人声称捕鲸是一项重要的文化传统，但它也是一项利润丰厚的生意：海洋生物学家Scott Baker指出，成年须鲸每头售价可达10万美元以上。在一项将发表在《Animal Conservation》杂志上的研究中，Baker建议，在追逐其他鱼类时，大量沿海须鲸意外被商业渔船的渔网缠住。他指出，考虑到须鲸的价格，
“你不得不怀疑有多少鲸鱼实际上是被故意杀害的。”……
研究人员怀疑，被意外捕获的须鲸数量众多可能并非偶然。日本和韩国是国际捕鲸委员会成员国中仅有的两个允许将作为兼捕（by-catch）捕获的鲸鱼进行商业销售的国家[The Christian Science Monitor]。
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图片：flickr / René Ehrhardt
