小学老师和婚礼策划师都喜欢帝王蝶。它们的蜕变具有教育意义，标志性的翅膀也很美丽，或许释放人工饲养的个体能够帮助那些正在挣扎的、飞往墨西哥的野生种群。
然而，越来越多的证据表明后者可能并非如此。根据《生物学通讯》杂志上的新研究，在圈养环境下饲养的帝王蝶的翅膀颜色和形状表明这些个体不太适应该物种的长途迁徙。而去年发表的一项研究发现，在室内饲养的帝王蝶在迁徙路线上难以确定方向。总而言之，似乎人工饲养的蝴蝶可能缺乏完成重要旅程所需的一些技能。
尽管人们可能想增加每年飞往墨西哥的蝴蝶数量，但研究表明，这些良好的意图可能不会奏效。
“做这种饲养的人是因为他们想帮助帝王蝶，并认为通过收养、饲养和放生它们，就能增加到达墨西哥的数量，”芝加哥大学的蝴蝶研究员 Ayşe Tenger-Trolander 说，她参与了 2019 年的研究，但未参与最新的这项出版物。“但它们很可能比在野外长大的帝王蝶迁徙能力稍差。”
谁已准备好迁徙？
佐治亚大学生态学家 Andy Davis 表示，尚不清楚人们每年会释放多少只人工饲养的帝王蝶，他参与了这项新研究。他估计这个数字在 20 万到 50 万之间。在北美饲养的蝴蝶会加入它们在大陆的野生亲戚，它们是否会参与南迁，取决于它们起飞的时间。
与其他迁徙物种不同，飞往墨西哥的帝王蝶不会回来。相反，需要三到四代寿命较短的蝴蝶，以小步前进的方式循序渐进地返回加拿大或美国北部——直到出现令人印象深刻的迁徙一代，并在秋季再次飞往墨西哥。
当季节来临时，那些南迁的蝴蝶应该能够朝着那个方向定位。Tenger-Trolander 和她的同事发现，在室内饲养的蝴蝶似乎找不到关键的定向能力，而那些在半户外环境中饲养的蝴蝶则可以。这种差异让 Davis 开始思考人工饲养还会对帝王蝶产生什么影响。
在实验室从卵开始饲养了一些帝王蝶后，他的团队捕捉了野外的成年蝴蝶。两者之间的比较表明，人工饲养的蝴蝶缺乏一些与强大、成功的迁徙者相关的特征。
例如，手工饲养的蝴蝶上翅更短——这很糟糕，因为这种身体部位的细长与其迁徙能力有关。翅膀的颜色强度也与迁徙成功有关，尽管研究人员不确定原因，Davis 说。“红色越深，它们飞得越好。”手工饲养的蝴蝶比猩红色更偏黄色。当团队测试帝王蝶抓住杆子的能力时，圈养个体的力量只有野生同类的 44%。
人工饲养是过度保护
Davis 认为，这些更虚弱或能力较差的迁徙者可能会在野外被捕食者淘汰。“大自然有办法确保到达越冬地的每一只帝王蝶都是精华中的精华，”他说。Davis 认为，当人们手工饲养蝴蝶并将其作为成虫释放时，那些可能永远无法达到繁殖年龄的个体可能会突然获得南飞或交配的机会。如果是这样，那么这些帝王蝶可能会将它们的劣势特征遗传给后代。
这种情况是否会发生仍有待观察。研究人员仍然不知道手工饲养的帝王蝶是否会与野生的繁殖，或者每种父母可能会贡献什么特征。Tenger-Trolander 认为，如果一只帝王蝶能够成功到达墨西哥，它可能拥有优秀的基因可以传递下去，无论它是如何长大的。然而，Davis 希望了解更多关于翅膀退化的蝴蝶如何融入繁殖模式的信息。一些帝王蝶似乎选择停留在佛罗里达而不是墨西哥。飞行强度较低可能非常适合这些较弱的蝴蝶——然后它们与从更南方返回的世代交配。
寻找其他帮助方式
Tenger-Trolander 说，即使饲养的帝王蝶没有积极地削弱野生蝴蝶，也值得考虑的是，手工饲养该物种并没有改善它们的种群数量。“我理解想从你所做的事情中看到一些具体成果的愿望，”她说。“饲养一大群帝王蝶然后看着它们离开，感觉好多了。”
相反，Tenger-Trolander 建议，如果您居住在经常看到帝王蝶的地方，请尝试种植在秋天开花的植物。您可能就生活在它们的迁徙路线上，而该物种正面临栖息地日益破碎化的问题，需要更多的停歇地进行补充能量的进食。
还有气候变化，Tenger-Trolander 称之为“除栖息地破坏之外，对（帝王蝶）最大的威胁之一”。减少对环境的整体影响也可以确保更多的水彩昆虫到达它们的越冬目的地。
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