对于帝王蝶来说，走向濒危物种地位的道路可能充满了善意。在美国各地，帝王蝶爱好者们通过在花园里种植泽兰——帝王蝶产卵的植物——来补充泽兰的供应。然而，他们种植的是错误的泽兰品种。这样做，善意的园丁们实际上给数量下降的帝王蝶种群增加了更多的压力，因为他们说服它们放弃了年度迁徙。
一个非常好的、糟糕的主意
每年，数百万只帝王蝶从它们在美国东部和加拿大的夏季繁殖地迁徙到墨西哥中部过冬。然而，自 20 世纪 90 年代以来，帝王蝶的数量已下降了近 90%。人类，连同我们所有的农田、道路和建筑物，是造成帝王蝶数量下降的主要原因。森林砍伐严重破坏了帝王蝶南北方的栖息地。抗除草剂作物允许农民在田地里喷洒更强的除草剂，从而杀死本地泽兰。为了抵消农田中泽兰的损失，南方心怀同情心的园丁们在后院种植泽兰，为帝王蝶提供食物。不幸的是，他们种植的是一种叫做马利筋的异国热带物种，它一年四季都能生长，不像本地物种马利筋那样会季节性死亡。因此，帝王蝶不去南方过冬，而是在南方全年生活和繁殖。这很麻烦。
原生动物的问题
这是因为一种叫做Ophryocytis elektroscirrha (OE) 的原生动物寄生虫。这种寄生虫如果被帝王蝶幼虫摄食，会导致成虫翅膀畸形并缩短它们的寿命。受感染的蝴蝶会脱落孢子，这些孢子会感染其他幼虫。不过，OE 通常不是问题，原因有两个：帝王蝶的年度迁徙，以及它们吃的泽兰类型。受感染的帝王蝶通常会在去墨西哥的途中死亡，这有助于控制 OE 的传播。当它们返回时，本地泽兰已经死亡，新的已经长出来了——这是控制感染传播的另一个自然因素。但是热带泽兰可以熬过寒冷的冬天，它们的寄生虫也不例外。
无处可去，每况愈下
为了弄清楚迁徙如何影响帝王蝶的 OE 感染，研究人员结合了实地研究和公民科学。他们在两年多的时间里，在美国和墨西哥的各个繁殖地测试了帝王蝶，收集了 5,500 多个样本。样本的采集方法是将胶带贴在帝王蝶的腹部（没有伤害它们），如果存在孢子，就会被粘住。研究人员发现，在美国越冬的帝王蝶携带寄生虫的可能性是那些在墨西哥越冬的帝王蝶的 5-9 倍。研究人员周三在《英国皇家学会学报 B》上发表了他们的研究结果。
如何提供帮助
热带泽兰比本地物种更容易购买，但销售本地种子的商店正在兴起。如果您无法获得本地泽兰，研究人员建议在冬季切断热带泽兰两次以控制 OE。美国鱼类及野生动物管理局目前正在根据《濒危物种法》审查帝王蝶的地位，今年我们将知道帝王蝶是否会被列入濒危物种名单。与此同时，帝王蝶的故事恰恰说明了我们与其他物种的关系可能有多么复杂。
照片来源： David Byron Keener /Shutterstock
