根据疾病控制与预防中心的说法，今年美国已有超过1100例西尼罗河病毒疾病报告病例，其中包括42例死亡。如果这些数字看起来很高，那确实如此——事实上，这是自1999年西尼罗河病毒首次在美国被发现以来的最高报告病例数，而西尼罗河病毒的流行季节才刚刚开始。考虑到西尼罗河病毒疫情的高峰期通常发生在八月中旬，而且人们患病需要几周时间，疾病预防控制中心预计这一数字将急剧上升。但为什么是现在呢？尽管疾病预防控制中心没有官方回应，但疾病预防控制中心媒介传播传染病部门主任表示，“异常温暖的天气”可能是罪魁祸首。根据国家气候数据中心的数据，截至目前，2012年是有记录以来美国最热的一年，破纪录的高温和干旱已成为全国常态。西尼罗河病毒疫情最严重的州恰好也饱受高温的折磨，这可能并非巧合。报告的病例中，有超过一半来自德克萨斯州，那里酷热的天气导致只有12%的州免受干旱影响。仅在8月13日上周，德克萨斯州就打破了15项高温纪录。主要科学家表示，热浪、干旱和其他天气事件是气候变化的直接影响。正如NASA研究员詹姆斯·汉森在最近的《华盛顿邮报》社论中解释道，“我们的分析表明，过去极端高温天气几乎无法用气候变化以外的原因来解释。”他说，2003年的欧洲热浪、2010年的俄罗斯热浪以及去年的德克萨斯州和俄克拉何马州灾难性干旱都是气候变化的后果。他自信地补充说，“一旦在几周内收集到数据，我们很可能会发现，美国今年夏天经历的极端炎热天气也同样如此。”历史上最严重的美国西尼罗河病毒疫情恰好发生在可能被证明是美国历史上最热的夏天，这并不让流行病学家感到惊讶。他们预测气候变化对西尼罗河病毒的影响已经十多年了。如果他们说得对，美国将面临更严重的疫情。什么是西尼罗河病毒？
要理解气候变化与疾病之间的联系，首先要了解西尼罗河病毒。它于1937年首次在乌干达被发现，流行病学家称之为人畜共患病，即从动物传播给人类，而不是人与人之间传播。西尼罗河病毒主要感染鸟类，鸟类是病毒真正的宿主。我们人类（以及牲畜和其他动物）是鸟类-蚊子疾病的偶然受害者。西尼罗河病毒通过蚊子传播，蚊子在叮咬受感染的鸟类时会吸入病毒颗粒。这些颗粒会留在蚊子的唾液腺中，并在蚊子进食时传播给下一个宿主。人类和其他哺乳动物的血液中的病毒数量不足以让蚊子感染，因此我们被认为是“死胡子宿主”。正如任何在户外活动的人都知道的那样，蚊子种群在夏天会增加，因为环境条件非常适宜它们的觅食和繁殖。西尼罗河病毒也是如此。虽然听起来很吓人，但西尼罗河病毒是一种相当温和的感染。大约80%的感染者没有任何症状。其余20%的大多数会出现发烧、头痛、身体疼痛和恶心，这些症状可能持续几天或几周，与流感类似。当然，像任何疾病一样，西尼罗河病毒有可能非常严重。不到1%的感染会导致一种称为西尼罗河脑膜炎或脑炎的疾病，在这种情况下，病毒会感染脊髓甚至大脑。严重症状包括高烧、头痛、颈部僵硬、意识水平下降（有时接近昏迷）、震颤、抽搐、虚弱、麻木和瘫痪。西尼罗河脑膜炎或脑炎可能持续数周，神经系统影响可能是永久性的。与流感一样，老年人和任何免疫系统受损的人患严重症状和死亡的风险更高。目前没有疫苗或抗病毒药物可以预防和控制人类的西尼罗河病毒。在西尼罗河病毒的情况下，最好的防御就是良好的防护。为了预防疾病，首先要避免被蚊子叮咬。在蚊子出没的地区，要穿防护服，使用蚊帐和纱窗，并使用驱蚊剂。 疾病预防控制中心有关于病例发生地点的更新地图，但如果你不确定你的地区是否可疑，谨慎总比后悔好。当然，如果你看那张地图，只有一个州没有西尼罗河病毒活动：恭喜你，佛蒙特州，到目前为止还没有受到疫情的影响。升温
高温从许多方面增加了感染的机会。温度从源头开始就对蚊子产生深远影响：蚊子。研究发现，蚊子在高温下更容易感染病毒。高温还会增加传播的可能性，所以天气越热，叮咬了受感染鸟类的蚊子携带病毒的可能性就越大，将其传播给不知情的宿主人类的可能性也越大。在美国，传播的震中与高于平均水平的夏季气温密切相关。特别是，美国境内的西尼罗河病毒毒株在热浪期间传播得更好，而且西尼罗河病毒向西传播与反常的温暖有关。高温也是病毒从一种蚊子种类跳跃到另一种更喜欢城市的蚊子种类的罪魁祸首，导致美国各地爆发疫情。你可能会认为与热浪相关的干旱会减缓蚊子的繁殖，但事实恰恰相反。这是因为目前参与西尼罗河病毒传播的主要蚊子——喜欢城市的库蚊（Culex pipiens）——实际上在干旱条件下会茁壮成长。库蚊倾向于在城市排水沟中的积水中繁殖。在干旱期间，这些水池富含库蚊生存所需的有机物，而降雨会冲刷排水沟并稀释积水中营养物质。干旱也对库蚊的捕食者（如青蛙和蜻蜓）产生负面影响——捕食者越少，蚊子就越多。更糟糕的是，干旱往往会导致鸟类聚集在水源周围，使它们很容易被饥饿的蚊子捕食，从而提高传播率。真正的令人不快的真相我无法比保罗·艾普斯坦在2001年对气候变化和西尼罗河病毒的回顾中总结得更好
“我们有充分证据表明，加剧该疾病生命周期的条件是温和的冬天，加上持续的干旱和热浪——这些都是与气候变化相关的长期极端天气现象。”
虽然一些政客对接受气候变化的科学共识持犹豫态度，但西尼罗河病毒却乐于享受我们糟糕环境选择带来的好处。它并不是唯一受益于我们肆无忌惮的二氧化碳排放的疾病；流行病学家预测，随着全球气温的上升，包括疟疾和登革热在内的许多媒介传播疾病，将在全球范围内增加发病率。尽管疾病预防控制中心不愿直接将今年的西尼罗河病毒爆发归咎于气候变化，但科学是明确的。破纪录的西尼罗河病毒发病率与全球气候模式和二氧化碳排放的直接影响密切相关。气候变化不仅会破坏环境，还会继续对公众健康产生毁灭性影响。除了加强蚊子控制和病毒监测，我们还需要专注于减少和逆转气候变化，如果我们想保护我们的健康和福祉。
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疾病拼贴图由Visual Mozart / 购买自ImageZoo；传播周期图来自疾病预防控制中心网站；蚊子危险图来自petrafler / 123RF图库图片
