对许多人来说，压力是一种非常熟悉的感受。它可能来自日常挑战，比如兼顾工作和育儿，或者重大的人生事件，比如离婚或失去亲人。我们每个人应对压力的方式都不同——有些人失眠，有些人压力大时暴饮暴食，还有些人则会产生衰弱性的焦虑。
但我们的身体可能在更深层次上对压力做出反应。根据今天发表在《PLOS Genetics》杂志上的一项新研究，慢性压力和焦虑可能会扰乱我们细胞的能量生成方式。研究人员表示，这以及基因变异可能有助于解释为什么我们对压力情境的反应差异如此之大。
此外，这些研究结果还有助于研究人员和医生找到恐慌发作等焦虑症的根本原因，赫尔辛基大学行为遗传学家、该研究的作者Iiris Hovatta说。
实验室里的压力
Hovatta 对为什么有些人会患上严重的焦虑症而有些人不会感到好奇。她怀疑遗传因素在所谓“压力韧性”中起着作用，即一个人在不受持久影响的情况下从压力中恢复过来的能力。虽然这似乎是一个简单的问题，但寻找答案却相当复杂。
Hovatta 解释说，一方面，在人身上研究压力反应非常困难，因为几乎不可能考虑到我们日常经历的所有压力源。因此，她和她的团队首先选择了小鼠。他们使用了两个基因上不同的实验小鼠群，并让它们经历了一系列的压力和社会测试，寻找出现表明焦虑或抑郁的行为的小鼠。然后，科学家们检查了这些小鼠的大脑，重点关注大脑中与焦虑和压力相关的区域的细胞。
在研究了大脑后，Hovatta 发现同样的变化也出现在小鼠的血细胞中。这为他们提供了将研究扩展到人类的证据。研究人员在恐慌发作之前、之中和之后采集了参试者的血液样本，并仔细观察细胞，寻找压力反应的迹象。
压力下的线粒体
在分析中，Hovatta 和她的同事们将焦点对准了线粒体。那些还记得一点高中生物知识的人可能会想起，线粒体就像微型发电厂，为每个细胞提供正常运作所需的能量。像身体的任何其他部分一样，线粒体也含有DNA，为它们如何履行职责提供蓝图。
仔细观察后，科学家们发现在恐慌发作或慢性压力暴露后，人和小鼠的线粒体基因都发生了一些变化，包括那些帮助线粒体产生能量的基因。Hovatta 说，这可能是细胞能量输出受到强烈压力影响的迹象。更重要的是，天生焦虑的小鼠和天生有韧性的小鼠对压力的反应不同，这表明个体基因确实可能在最基本的层面上影响压力的表现。
Hovatta 对这一发现表示：“我非常兴奋。”“这是我们第一次看到这些线粒体方面的发现真正显现出来。”由于研究人员在小鼠和人类身上都检测到了这种变化，Hovatta 认为他们可能发现了一种普遍的动物压力反应。
Hovatta 强调，目前来说，还为时过早，无法确切了解这项研究中记录的所有细胞变化与压力的确切关系以及它们对细胞功能的影响。她说，这项研究主要是一个起点，为压力和线粒体开辟了一个新的研究途径。Hovatta 希望，如果科学家们能够从细胞层面理解焦虑症，这些知识就可以用来更好地诊断和治疗这些患者。
