虽然睡眠不足在人类身上会导致健康、情绪和性欲下降，但它可能只是某些动物性生活中的必需品。在《Current Biology》上发表的一篇新论文中，一个研究小组揭示了一种名为Antechinus的勇敢、毛茸茸的生物非同寻常的繁殖策略。
什么是Antechinus？
对于不了解的人来说，Antechinus是一类长得像老鼠的有袋动物，其中包含15个同样可爱的物种。与所有有袋动物一样，并且与我们这些胎盘类动物不同，它们的幼崽出生时比我们的更小、更无助，并且被安全地保存在育儿袋中。
当然，在这些幼崽出生之前，这些生物必须交配。而这正是Antechinus偏离常规的地方。
阅读更多：10种令人惊叹的动物交配技巧
Antechinus如何繁殖？
与大多数其他哺乳动物不同，Antechinus雄性是单次繁殖的，这意味着它们一生只交配一次。之后，它们就会死亡。单次繁殖在鲑鱼等鱼类，甚至在章鱼等更聪明的生物中都有观察到，但在哺乳动物中却很少见。作为参考，我们人类是多次繁殖的，能够在一生中多次繁殖。
正是这种独特的繁殖史使得Antechinus的行为如此引人入胜。“雄性在为期3周的交配期内只有一次机会繁衍后代，”该研究的负责人John Lesku在新闻稿中说，他也是澳大利亚墨尔本拉筹伯大学的教授。新闻稿。
阅读更多：终身伴侣？我们对动物性行为了解越多，真正的终身伴侣就越罕见
睡眠和交配的重要性
因此，在没有未来可言的情况下，Antechinus为了在短暂的交配窗口期内取得繁殖成功而付出了真正的牺牲。研究人员利用加速度计数据测量活动，并对Antechinus雄性进行了一系列代谢测试，进行了一项多年研究，发现雄性在一个时期内每晚的睡眠时间会少于三小时，与它们正常的短暂“睡眠片段”相比，这是一个显著的下降。
“在人类和其他动物中，限制正常的睡眠量会导致清醒时的表现变差，这种影响会随着夜晚的积累而加剧，”拉筹伯大学的Erika Zaid在新闻稿中说。“然而，Antechinus却做到了这一点。”
雄性深色Antechinus（Antechinus swainsonii）在繁殖季节的夜间活动量大大增加，而对敏捷Antechinus（A. agilis）的血液检查显示草酸水平升高，其他研究表明这是睡眠不足的指标。
Zaid还说，研究人员惊讶地发现，考虑到雄性即将死亡，它们在短暂的交配期内并没有牺牲更多的睡眠。“从这个意义上说，保持大部分睡眠完整性揭示了睡眠所服务的必要功能，”她在新闻稿中说。
阅读更多：8种雌性动物控制繁殖的巧妙方式
Antechinus为繁殖付出的牺牲
值得注意的是，雌性Antechinus可以活到两岁，因此有两个繁殖周期，它们并没有为了交配而牺牲睡眠。雄性显然经历了更具压力的经历。它们体内会积累皮质类固醇，这些化学物质会抑制免疫系统，转而将能量用于保持清醒和寻找雌性。
因此，雄性在三个星期的交配期结束后不久就会悲惨地死亡，这可能是由于一种程序性死亡反应。如果人类按照深色Antechinus的睡眠时间表来生活，由于睡眠不足对其神经系统的影响，它们会表现得像严重醉酒一样。
人们普遍认为睡眠对大多数动物至关重要，但其确切原因仍不清楚。它可能有助于神经恢复和代谢重置，以至于即使是水母也被观察到进入一种类似睡眠的状态。
不知何故，Antechinus能够克服这些负面影响数周。研究小组希望进一步分析它们应对失眠之夜的确切机制，以及睡眠对哺乳动物生理机能的整体益处。
