蜘蛛会这样做。蛇会这样做。幸运的是，人类不会这样做。是的，我们说的是性食同类，一种在繁殖后吃掉伴侣的残忍但又惊人普遍的行为。最广为人知的例子可能是螳螂，雌螳螂在交配后经常会咬掉雄螳螂的头。蜘蛛身上也存在这种行为，这也是黑寡妇蜘蛛得名的原因——尽管性食同类在这种蜘蛛中可能只偶尔发生。
科学家们提出了许多关于性食同类行为的假说，认为雄性是很好的食物来源，或者有攻击性的雌性会混淆什么是猎物，什么不是。在许多情况下，这种决定背后有一种令人不寒而栗的、经过计算的逻辑：雄性对即将成为母亲的雌性来说，只是一个很好的食物来源。有些物种的雄性甚至会在交配结束后将自己作为食物献给雌性。
但其他聪明的雄性也想出了避免成为“性爱后大餐”的办法。对某些物种来说，食物礼物就足够了，而对另一些物种来说，则需要快速的丝网缠绕。无论如何，正如俗话所说：这个世界就是“伴侣吃伴侣”的世界。
从父亲到食物
理查德·道金斯 (Richard Dawkins) 1976 年出版的《自私的基因》(The Selfish Gene) 一书中，普及了一个观点，即生物体的唯一目的是将 DNA 从一代传给下一代。从这个角度来看，我们所居住的身体可能只是承载遗传信息的载体；一旦这些基因被传递给下一代，实体身体就没有多大用途了。
这当然并非适用于所有物种（例如人类），但确实适用于生物学家称之为“单次繁殖 (semelparous)”的动物——即在交配后死亡的动物。许多植物物种在繁殖后会死亡，还有像鲑鱼和雄性负鼠这样的动物。雄性棕寡妇蜘蛛也是如此，它们将自己作为活祭献给雌性。在交配过程中，雄性会将腹部靠近即将成为其孩子母亲的雌性的毒牙。雌性会吞食其伴侣，将其身体作为其孩子的营养来源。
更令人印象深刻的是，雄性红背蜘蛛在交配后会表演科学家描述的“翻跟头”进入雌性口中的行为。这种体操表演是致命的，但也很有效：牺牲自己的雄性会生育两倍数量的孩子。
性别之战
在许多情况下，科学家认为性食同类行为源于基本需求。准妈妈需要大量的食物来养育孩子，而雄性提供了附近丰富的蛋白质来源。例如，一项关于蜘蛛的研究发现，吃掉雄性的雌性比不吃雄性的雌性拥有更大的繁殖群体。随着时间的推移，吃掉伴侣的雌性生育了更多的孩子，这种行为通过进化选择传播开来。
然而，并非所有雄性都如此无私。在许多物种中，雌性表现得更具掠夺性。一种理论认为，性食同类是科学家所谓的雌性攻击性的“适应不良的副作用”。研究表明，具有攻击性的雌性更有可能吃掉雄性。在狩猎时更具攻击性的雌性往往能获得更多食物，并且有更好的生存和生育机会。在这种情况下，不幸的雄性可能只是挡了道。
关于性食同类的另一种理论认为，这是雌性挑剔的结果。一项研究发现，能力较差的雄性狼蛛更有可能被雌性吃掉。
不只是蜘蛛会在性爱后吃掉伴侣。生物学家已记录到雌性巨蟒在交配后勒死其伴侣，很可能是为了以后作为食物。与许多发生性食同类行为的物种一样，雌性巨蟒比雄性大得多，这使得它们更容易制服伴侣。
等足类动物，一种甲壳类动物，也进行性食同类行为，尽管在它们的情况下似乎是双向的。雄性和雌性都被观察到在性爱后吃掉它们的伴侣。研究人员不太确定雄性等足类动物有时会吃掉雌性的原因——毕竟，它们刚刚花费了精力与它们繁殖后代。科学家表示，这可能只发生在雌性在交配后不久死亡时，或者当雄性极度缺乏食物时。
性食同类行为在章鱼身上也有发现，尽管很少见。有一次，一只雌性蓝章鱼在与一只小型雄性多次交配后杀死了它，然后将其尸体拖回巢穴作为晚餐。雌性章鱼经常通过勒死杀死雄性，用触手缠绕雄性的外套膜以阻断流入其鳃的水流，使其窒息。
雄性反击
面对潜在致命的性遭遇，许多发生性食同类行为的物种的雄性已经想出了一些巧妙的方法来避免死亡。
有些雄性选择安抚它们可能具有掠夺性的伴侣。雄性网巢蜘蛛通常会携带求偶礼物——美味的昆虫——送给饥饿的伴侣。研究人员发现，那些这样做被吃掉的几率要低得多，而那些空手而来的雄性则不然。
其他雄性则选择出其不意。在许多蜘蛛物种中，已观察到雄性会在雌性开始吃昆虫或蜕皮时开始交配。这种机会主义的交配策略可以确保雌性足够分心，希望能让它完全顾不上吃掉雄性。同样，一种螳螂有时会选择在有足够强的风时接近雌性，这可能是为了掩盖它们的行踪。
还有些雄性则采取更直接的方法。雄性网巢蜘蛛会在交配前用丝绸绑住它们潜在伴侣的腿，研究人员称之为“婚纱”。这种策略不仅保护雄性免受捕食，还能让它们交配更长时间，增加生育后代的机会。2016 年的一项研究证实，选择捆绑的雄性被雌性吃掉的几率显著降低。名副其实地“打好关系”！
