关于一夫一妻制动物的故事总能融化人心。你可能听说过“白头偕老”的“终身伴侣”天鹅，或者看过纪录片《企鹅的行进》，为那些冒着生命危险、为了未孵化的幼崽而付出一切的忠诚父母而流下眼泪。但动物界的“一夫一妻制”比我们人类的标准更具偶然性、复杂性，而且常常是淫乱的。
首先，野外物种中存在几种不同类型的一夫一妻制。有时，伴侣关系可能是暂时的，或者环境可能会影响动物的配偶选择驱动力。持续的研究还表明，有些伴侣关系不像我们曾经认为的那样排他。
社会性一夫一妻制还是性一夫一妻制？
德克萨斯大学奥斯汀分校的演化生物学家丽贝卡·杨（Rebecca Young）说，当动物研究人员使用“社会性一夫一妻制”这个术语时，“它并不要求忠诚”。这通常指的是两只动物之间建立的配偶关系，它们共同防御资源，如住所和食物，并共同抚养后代。这种关系通常只持续一个繁殖季节，例如南极洲的帝企鹅。
基因上的“一夫一妻制”更具体地指性行为和后代。简单来说，研究人员定义社会性一夫一妻制为“谁和谁住在一起”，基因上的一夫一妻制为“谁和谁交配”。许多人使用“序列性一夫一妻制”来指在有限的时间内性关系保持专一，然后更换伴侣。
即使在以拥有“终身伴侣”而闻名的动物中——例如鸟类——事实证明，与其他伴侣发生性行为的情况比不发生的情况更常见。尽管长期以来估计有90%的鸟类是一夫一妻制的，但2008年《分子生态学》的一份报告发现，十种鸟类中有九种也与非主要配偶产下了后代。以乌鸦为例。2017年，研究人员在繁殖季节将摄像机和麦克风放置在巢箱中，以观察这种歌鸟，多年来它一直被誉为严格的一夫一妻制物种。这项野外工作揭示了数十起“婚外性行为”，根据2019年《行为生态学》的一项研究，这使得作者对乌鸦是性一夫一妻制的长期看法提出了质疑。随着动物研究人员对它们的行为进行更深入的观察，类似的发现也出现在许多其他物种中。
真正的伴侣
如今，城市郊狼仍然是哺乳动物严格“一夫一妻制”中最引人注目的例子之一。野生动物生态学家塞西莉亚·亨内西（Cecilia Hennessy）及其同事于2012年报告称，在芝加哥地区，经过六年的基因采样，236只郊狼表现出排他的伴侣关系。亨内西说：“据我所知，郊狼是一夫一妻制终身制的。”
研究结果报告称，在排他的伴侣之间没有发现“出轨”的例子。亨内西和她的团队认为，这种交配行为对于这些动物在城市地区的成功至关重要，部分原因是它要求雄性郊狼帮助它们的伴侣照顾幼崽并确保它们的生存。但亨内西仍然说，“这种行为在不同栖息地可能会有所不同。”
根据2014年《英国皇家学会学报B》的一项研究，另外三种哺乳动物也被报道为基因上一夫一妻制：加州白足鼠、柯氏迪克狄克和马达加斯加巨型跳鼠。
杨说，虽然存在像芝加哥郊狼这样“忠贞伴侣至死不渝”的例子，但要确定一个始终保持基因上一夫一妻制或绝对一夫一妻制的物种几乎是不可能的。首先，不断变化的生态环境对交配系统和习惯有显著影响。“在某些生态条件下，一夫一妻制的伴侣关系是有益的，”杨说，而“在某些条件下，当一个‘浪子’反而更好。”
此外，观察一个物种内所有动物行为的有限能力，将一直是确定一夫一妻制和许多科学重大问题的障碍。“缺乏证据并不等于不存在证据，”杨说。
