尼安德特人大约在 40,000 年前就停止在地球上漫步了。然而，随着时间的推移，新技术正在帮助科学家们更多地了解*智人（Homo neanderthalensis）*，他们可能如何生活，以及他们可能与*智人（Homo sapiens）*有哪些相似之处。甚至有人在争论尼安德特人听起来是什么样的。
科学家们长期以来一直在争论尼安德特人是否能够说话。一些人认为尼安德特人缺乏发声的解剖结构。
在 20 世纪 80 年代，科学家们在以色列的 Kebara Cave 发现了一具尼安德特男性骨骼。这具骨骼被称为 Kebara 2，保存完好，使科学家能够检查其颈骨。特别是，他们发现舌骨与人类相似，这促使研究人员认为尼安德特人能够说话。
但尼安德特人听起来是什么样的？语言对他们意味着什么？
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高亢声音理论
高亢声音理论是在 2010 年的英国广播公司（BBC）纪录片《尼安德特人：重生》（Neanderthal: The Rebirth）中提出的，片中的制作人员与著名的声音教练 Patsy Rodenburg 合作。制作人员给了 Rodenburg 一个尼安德特人声道的模型，并提供了关于尼安德特人解剖结构的细节。
Rodenburg 被告知，尼安德特人有宽鼻、大的鼻腔、宽阔的胸腔和短喉。然后，Rodenburg 指导一名演员 Elliot 改变他的声音以适应这些特征。
一副表情严肃的 Elliot 用他正常说话的声音说了“一、二、三”，然后开始模仿尼安德特人的特征。他应指令提高音调，然后赋予声音一种更具鼻音的质感，以反映尼安德特人宽阔的鼻腔。
Rodenburg 提出，尼安德特人沉重的头骨会向下牵拉他们的喉部，而他们宽大的胸腔则允许胸腔共鸣。因此，她给了 Elliot 一个向下向外推的姿势，让他重复练习。
结果呢？一个高亢的声音，这可能与那些长着粗壮眉毛、桶状胸膛的尼安德特人不符。
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尼安德特人有语言吗？
高亢声音理论颇具争议，一些科学家认为尼安德特人的声音可能更像*智人*。
“声道重建受到高度批评，认为其不一定准确。我真的不相信高亢声音理论，”纽约宾厄姆顿大学的古人类学家、教授、人类学系主任 Rolf M. Quam 说。
Quam 认为高亢声音理论过于关注骨骼，而忽视了软组织如何塑造尼安德特人发出的声音。Quam 表示，如果没有这些软组织来确定声道长度和结构，科学家就无法完全确定尼安德特人听起来是什么样的。
但 Quam 补充说，越来越多的证据表明尼安德特人能够听懂和产生语言。尽管科学家们不知道他们语言的复杂程度，但他认为他们能够发出各种声音。
“不会像黑猩猩那样发出咕噜声和尖叫声，”Quam 说。
人类与尼安德特人的语言
人类的听觉模式与其他灵长类动物不同，Quam 说这使我们能够听到语音产生的频率。
在《自然生态与进化》杂志 2021 年的一项研究中，Quam 是一个研究团队的成员，该团队使用计算机断层扫描技术检查了尼安德特人外耳和中耳的声音传递。
研究发现，“尼安德特人的听觉能力与现代人类没有区别。” 最值得注意的是，他们发现尼安德特人能够听到和理解辅音，这意味着他们可能能够进行更复杂的口头交流。
语言的意义
大多数科学家同意尼安德特人很可能拥有语言。但这种语言对他们意味着什么？由于没有洞穴绘画或雕塑等象征性语言的证据，学者们很难知道尼安德特人是如何交流的。
Quam 说，人类的语言是象征性的。我们用词语来象征物体（如树或汽车），并且我们谈论不在场的物体，这意味着它们不是情境特定的。
一位学者举了一个婴儿重复“猫咪”这个词的例子。婴儿可能指向房间里存在的猫，或者指向一个像猫的物体。婴儿可能使用这个词作为提问，询问一只不在房间里的家猫。或者婴儿可能使用这个词作为命令，从另一个房间召唤猫，猫会得意洋洋地忽略这个命令。
尼安德特人也能进行类似的象征性语言交流吗？科学家们不确定。Quam 说，他们需要看到尼安德特人使用象征性语言的证据。例如，洞穴艺术将展示创造代表性符号的能力。目前，他们还没有做出这种判断所需的证据。
然而，近年来，科学家们已经确定尼安德特人具有解读语言的听觉能力。
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外语
由于考古记录中缺乏象征性语言的证据，许多学者不愿断定尼安德特人是否能够进行复杂的语言交流。还有其他一些复杂因素，使得学者们很难推测尼安德特人是如何说话的。
一个复杂因素是尼安德特人生活在小群体中。世界人口很少，这些群体并不经常相遇。当他们相遇时，他们可能拥有不同的方言和语言。
这些群体听起来是什么样的？Quam 不认为他们声音很高。相反，他认为，如果一群现代人走向一群尼安德特人，我们很可能只会认为他们说的是一门外语。
“你不知道他们在说什么，但你会知道他们之间在交流，”Quam 说。
文章来源
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Antiquity。与香尼达尔洞穴“花葬”有关的新尼安德特人遗骸
Journal of Human Evolution。尼安德特人声道重建：批判性评估
PLOS One。Kebara 2 舌骨的微观力学及其对尼安德特人语言能力的影响
Trends in Cognitive Science。语言能力演变可能的阶段
Nature Ecology and Evolution。语言能力演变可能的阶段
