在经历了长达一年的 Zoom 疲劳和感觉像是真实社交的塑料仿制品般的社交互动后，COVID-19 大流行清楚地表明了社交性对我们福祉的重要性。因此，对于美国许多人来说，夏天可能带来的“正常”后疫情世界回归，也同时带来了另一种感觉：严重的社交焦虑。这似乎有些违反直觉。
乔治亚州立大学的临床心理学家 Erin Tone 将社交焦虑描述为一种源于环境中潜在社会威胁的一系列多样化体验。她描述了一种反应模式，涵盖了从生理（心跳加速、出汗）到认知和情感（对社交场合产生负面结果的担忧、日益增长的痛苦），再到行为（回避威胁）的广泛范围。Tone 表示，我们大多数人在生活中都会经历微量的社交焦虑——事实上，如果一生中从未经历过社交焦虑，反而被认为是不寻常的。对于一部分人来说，这些焦虑反应会渗透到日常社交场景中，并可能阻止他们做想做的事情，或者给他们带来极大的痛苦。这时，心理学家就会将其视为社交焦虑障碍。
无论你在社交焦虑谱系中的哪个位置，大流行很可能让你因为担心健康而害怕某些社交场合。但这些焦虑反应在疫情之前就存在于人类身上，并且在疫情之后仍将持续。Tone 表示，如果我们能找到社交焦虑的演化原因——特别是对于那些在现代可能已成为问题，但在其演化环境中并非问题的特质——这或许有助于我们改变情境，更好地治疗个体。
竞争 vs. 排斥
演化理论认为，社交焦虑的体验是一种演化适应，意味着它的出现是为了提高个体在环境中生存和繁殖的机会。在过去的几十年里，发展出了两种主要的理论来解释社交焦虑如何可能提供了优势。第一种是基于社会竞争的模型，该模型认为，当我们的祖先生活在成员之间存在明确等级制度的社会结构中时，社交焦虑就演化出来了。在这种竞争环境中生存，社交焦虑的个体能够更好地探测到暴力威胁或可能让他们在等级制度中丧失地位的行为。而“地位较低”的个体可能尤其受益于社交焦虑，以此来维持自己的地位，因为他们被踢出群体的风险最高。
第二种理论基于社会排斥模型，在该模型中，社交焦虑会作为一种警示信号，提醒个体他们面临被拒绝或排斥的风险，无论群体是否存在等级制度。这里的重点是保护所有的人际关系，并通过一个个人的“社会计价器”来衡量你在关系中的价值。
但仅仅因为社交焦虑可能作为一种适应性特质演化而来以帮助我们生存，并不意味着它在现代社会中会以同样的方式运作。Tone 解释说，如今生存的风险已经改变，但社交焦虑的体验并未改变——所以我们现在很可能反应过度了。Tone 警告说，在尼安德特人时代，被群体排斥意味着你很可能活不下去。今天（对大多数人而言）情况并非如此。“但我们仍然像风险那样高地做出反应，”Tone 说。“生理上，我认为我们对被排斥的反应并没有太大不同，无论是被遗弃在寒冷的旷野上，还是被排除在几分钟后要去星巴克的群体之外。”
即使在数千年后，研究表明社交焦虑行为可能与演化理论的预测相符。2019 年，Tone 和她的同事在 122 名大学生身上测试了社会竞争模型。他们玩了一个名为“囚徒困境”的游戏，让学生们在严格控制的社交互动中进行选择：合作还是竞争。与社会竞争模型一致的是，他们发现那些自我报告社交焦虑程度最高的玩家，在游戏中更有可能表现出竞争目标和紧张情绪。但他们的发现也表明，社交焦虑个体行为并非总是刻板的，并且可能在演化过程中变得更加复杂。
缺失的一环：童年
2020 年，一个新的社交焦虑演化模型出现了，它为这个组合增加了一个发展方面的拼图。加拿大女王大学心理学博士生 Tara Karasewich 在注意到现有模型中忽略了个人童年的作用后，提出了这个框架。“我们所有的特质都是在发展背景下演化而来的，因为我们所有的祖先都必须成长并生存下来，”她说。
新模型认为，社交焦虑是为了在童年时期作为一种条件适应而演化出来的，这种适应可以为个体未来可能面临的情况做好准备。就发展社交焦虑而言，Karasewich 解释说，如果一个人的童年环境充满了社会威胁的线索，那么他未来的环境也很可能是社会性的威胁。所以，在童年时期发展出社交焦虑，可以让你在成年后更有能力应对这些挑战。
Tone 同意将发展纳入社交焦虑的演化理论是一个重要的补充。“每当一个理论好像人们总是成年人时，我都会感到不安，”她说。Tone 还指出，未来的研究应该考察社交焦虑是如何与其他特质协同演化的，因为没有哪种特质是孤立演化的。
心理学和行为学演化理论令人遗憾的一点是，我们无法回到过去与我们的祖先进行验证。一个很好的警示例子来自一项近期研究，该研究对一个长期存在的观念提出了质疑：即史前女性仅是采集者，而非猎人。从我们现在的视角来看，Tone 强调，我们需要谨慎，不要寻找与我们当下理解相符的简单故事——或者一旦我们讲出了理论，就将其视为真理。
