为什么做坏事感觉如此之好？骄傲、嫉妒、贪婪、愤怒、色欲、暴食和懒惰：这听起来可能就像一集《新泽西的真正家庭主妇》，但这种人类最糟糕的失败经久不衰的表述，几个千年来一直激励着伟大的艺术创作。14世纪，但丁在他的杰作《神曲》中描绘了恶魔般邪恶的人们永恒的折磨。中世纪的壁画艺术家通过描绘骇人的恶魔和魔鬼的场景，让教堂的朝拜者心生畏惧。最近，乔治·巴兰钦为它们编排了舞蹈。
如今，这些越轨行为也在激励伟大的科学研究。新的研究正在解释这些行为的来源，并帮助我们理解为什么即使我们认为它们是邪恶的，我们仍然会继续犯下这些行为——而且常常会庆祝它们。像功能性磁共振成像（fMRI）这样的技术，能够突出大脑中代谢活跃的区域，现在使神经科学家能够探测不良意图背后的生物学原理。
最令人愉悦的罪恶会激活大脑的奖励回路，包括进化上古老的区域，如伏隔核和下丘脑；它们位于大脑深处，为我们提供疼痛、快乐、奖励和惩罚等基本感受。更令人不快的罪恶形式，如愤怒和嫉妒，则会调动背侧前扣带皮层（dACC）。这个区域位于大脑前部，常被称为大脑的“冲突探测器”，当你遇到矛盾的信息，或者仅仅是感到疼痛时，它就会启动。更多社会性的罪恶（骄傲、嫉妒、色欲、愤怒）会调动内侧前额叶皮层（mPFC），这是额头后面的大脑区域，它有助于塑造自我意识。
如果不考虑克制，对诱惑的理解就不完整，而神经科学也已经开始阐明这一过程。当我们努力抵抗时，涉及大脑前部的抑制性认知控制网络会被激活，通过减缓冲动的吸引力来压制冲动。与此同时，研究表明，像尾状核——部分负责身体运动和协调——这样的区域会抑制生理冲动。无论是你感受到一闪而过的淫欲、一股嫉妒的涌动，还是突然想给某人一拳的冲动，似乎都是一样的：双方在较量，邪恶的奖励系统对抗着约束我们的天使般的大脑区域。
说进化已经将我们塑造为有罪或许有些夸张，但过度放纵于色欲或贪婪，无疑会让你在竞争中占得先机。西北大学的研究顾问Adam Safron说：“你可以把许多这些罪恶想象成被推向极端的德行。”他的神经成像研究专注于性行为。“从自然选择的角度来看，你希望生物体能够进食、繁殖，所以你让它们变得有回报。但这个过程有可能超出界限。”
大脑中没有罪恶中心，没有一个可以让我们用药物或电极关闭的邪恶节点。然而，随着能够窥探大脑运作的现代成像技术的出现，我们至少对自己的坏习惯有了一些了解。同时，我们可以沉迷于另一种令人愉悦的消遣：看着别人犯错，我们坐在一旁观看。
色欲 在罪恶的史册中，肉体的弱点——色欲、暴食、懒惰——被认为是二流的罪过，不如“精神上”的嫉妒和骄傲那样令人憎恶。这对我们来说是个好消息，因为这些欲望以难以抑制而闻名。
在色欲方面，神经成像证实了那种淫秽的冲动是包罗万象的。观看色情作品会调用与奖励、感官解读和视觉处理相关的大脑区域。它会调动处理情绪信息的杏仁核和下丘脑；它还会刺激奖励处理的腹侧纹状体，这可能是因为观看色情刺激能带来满足感。总而言之，色欲最引人注目的一点是，它会让几乎整个大脑都活跃起来，Safron说。
这些反应如此独特和鲜明，以至于在实验中，仅凭fMRI大脑扫描就可以判断一名男性是否被唤起。“这些影响非常巨大，”Safron说。“你看到的是引起强烈欲望的事物和不引起强烈欲望的事物之间的区别。”（Safron说，女性的反应没那么壮观，确切原因尚不清楚。）
如果淫欲是如此令人沉迷，我们如何才能控制它呢？与其他的强大冲动一样，根据蒙特利尔大学Mario Beauregard领导的研究，我们会试图通过调用右侧额上回和右侧前扣带回皮层来压制唤起。他和其他人提出，这些大脑区域形成了一个有意识的自我调节系统。这个网络使我们拥有了进化上史无前例的能力来控制我们自己的神经处理——这是其他任何生物都无法实现的壮举。
暴食 如今，鉴于生理因素在食欲和放纵中起着比道德更强大作用的压倒性证据，很难将暴食视为一种罪过。
布鲁克海文国家实验室的医生Gene-Jack Wang自1999年以来一直在研究暴食症患者的大脑，当时他和同事Nora Volkow最初观察到肥胖和药物成瘾会改变相同的大脑回路。这些通路依赖于神经递质多巴胺，通常被简单地称为“奖励系统”，但也参与动机、注意力、决策和其他复杂功能。在他们的研究中，Wang和Volkow发现，毒瘾者和肥胖者通常对多巴胺的奖励效应不太敏感。对愉悦和动机信号相对麻木，可能会让他们更有可能追求更强的刺激：更多的食物或一剂可卡因。过度的刺激会进一步使多巴胺能神经元脱敏，这种强迫症会不断加剧。
