追捕致命病毒

2013年，病毒侦探的精英小队以前所未有的速度锁定了致命新病毒的来源，并追踪了这种杀手病毒可能下一步的去向。

袭击者：中东呼吸综合征冠状病毒，也称为 MERS-CoV。

案底：无已知前科；这种病毒对人类来说是新的，人类对其没有获得性免疫。

蝙蝠：研究人员使用复杂的测序和分析技术，于8月下旬在第一位人类受害者家附近的一只埃及墓蝠身上发现了与 MERS-CoV 完全匹配的基因序列。

骆驼：根据一些早期 MERS 受害者曾接触骆驼的线索，研究人员检测了来自附近阿曼的50只骆驼：根据8月发表的另一项研究，所有骆驼都有抗体，表明它们曾接触过 MERS。骆驼在该地区被广泛用于产奶、肉食、运输和赛跑，可能是病毒从蝙蝠传播给人类的中间宿主。

威胁：MERS-CoV 的死亡率很高——超过40%。相比之下，它的近亲 SARS-CoV 在2002-03年的全球爆发期间杀死了不到10%的感染者。

死亡人数：自2012年发现第一位已知人类受害者以来，MERS-CoV 已感染了超过144人，主要发生在沙特阿拉伯，造成62人死亡。

狡猾的对手：9月，一项关于 MERS-CoV 的基因组测序研究显示，该病毒并未遵循数学预测的传播模式；它可能有其他传播途径，例如无症状的人类或尚未知的家畜宿主，而非仅通过患病个体传播。

躲过一劫：公共卫生官员担心，10月前往沙特阿拉伯麦加参加一年一度朝觐的200多万来自世界各地的穆斯林，将为 MERS-CoV 疫情爆发提供一个高风险的环境。然而，这种病毒似乎保持了低调。至少目前如此。

[本文最初以“搜捕杀手病毒”为题发表于印刷版。]