邪教是复杂的，并不总是容易辨认。它们可能声称是安全和治愈的地方，为情绪脆弱的人提供（通常是虚假的）心理支持。这些受害者可能家庭或社会关系不佳，缺乏自尊，对主流宗教有负面经历，并寻求解决他们问题或疑问的答案。
大多数邪教都有富有魅力的领导人，被其成员视为神一般。领导人最初可能会使用奉承和诱惑来吸引成员，但后来会诉诸虐待或欺凌——无论是性、身体还是精神上的——以维持控制。
以下是五个说服其信徒犯下可怕罪行的邪教。
1. 太阳圣殿教
Joseph Di Mambro 和 Luc Jouret 沉浸在 20 世纪 70 年代和 80 年代席卷一些教会和精神组织的新纪元运动中。两人都曾是其他邪教的成员，并于 1984 年在瑞士创立了太阳圣殿教。Jouret 将他之前创建的团体的成员带入了邪教。
太阳圣殿教追溯其根源于 19 世纪圣殿骑士团复兴的一个派别。邪教的核心信仰是 20 世纪 90 年代中期将发生世界末日事件。
领导人利用成员的经济优势，而成员往往很富裕：复杂的会员结构要求支付高额费用和其他开支才能晋升到下一个级别，这使 Jouret 和 Di Mambro 获利。成员们相信 Jouret 和 Di Mambro 是具有基督般气质的人物，可以帮助他们免于堕落，并且他们需要离开这个世界去开始新的生活。他们将通过将自己传送到另一个星球并重新开始来实现这一点。
成员们对此深信不疑，以至于在 1994 年，53 名成员被谋杀或自杀，存放他们尸体的建筑物被烧毁。1995 年又有 16 名成员死亡，1997 年又有 5 名成员死亡。
更多关于邪教的心理学
邪教领导人经常使用操纵、魅力和一系列虐待手段来吸引追随者。
研究邪教的专家认为，人类对安慰的需求促使人们寻找可以缓解恐惧和焦虑的人或事物。
2. NXIVM
NXIVM（发音为 nex-i-um）最初是一家推销自我提升项目的多层次营销公司，后来演变成一个性邪教。该组织由Keith Raniere领导，成员称他为 Vanguard，该组织由女性组成——她们要么是奴隶，要么是主人。
Raniere 运用心理策略来诱导、操纵和控制成员，包括限制他们的卡路里摄入和睡眠，进行准备演习，并要求披露极其私人的信息（这些信息后来被用来勒索他们）。成员遭受了身体和性虐待，包括一些成员被烙上 KR 的首字母——代表 Keith Raniere。
Raniere 于 2019 年因性贩运和敲诈勒索被定罪，最终被判处 120 年监禁。他继续在狱中指挥剩余的邪教成员。
3. 耶和华之子（Children of God）
20 世纪 60 年代末，耶和华之子（COG）在南加州由前牧师 David Berg 创立。Berg 深受反主流文化运动的影响，宣扬成员之间的自由恋爱和性行为——这些成员是离家出走的青少年——声称这是基督教纯洁根源的一部分。
邪教成员相信世界末日即将到来，并且会出现一个反基督者统治世界，而 Berg 是上帝的信使。Berg 会写信给他的成员，称为 Mo Letters，他在信中布道或要求追随者完成任务。在一封 Mo Letter 中，追随者解读他的话为警告，让他们离开美国，因为上帝将毁灭美国。
COG 采用了一种称为“调情式钓鱼”的做法，即女性成员通过引诱男性——通常是出于性——来筹集资金和招募新成员。这些做法导致该组织内性传播疾病的传播，以及该组织内的恋童癖者侵害儿童。（一名成员 Richard Rodriguez——他在邪教中长大，但后来离开了——杀死了他的一名童年施虐者，后来自杀。）80 年代和90 年代实施的规则旨在遏制此类活动，尽管前成员指控该组织存在虐待行为。
COG 多年来以不同的名称运营，现在被称为“国际家庭”（The Family International），并继续在全球拥有成员。
4. 曼森家族
Charles Manson 可能是最著名的邪教领袖，但他的故事并非始于曼森家族邪教。他从小就表现出暴力倾向以及操纵和影响他人的能力。Manson 从 13 岁起就从事犯罪活动，痴迷于获得名声、财富和权力——他拥有漫长而曲折的与好莱坞的联系。
他的追随者通常是年轻、脆弱的女性，她们被邪教提供的（虚假的）家庭感所吸引。此外，Manson 向他的追随者提供 LSD 来洗脑和控制他们，并警告即将到来的种族战争。曼森家族对 12 起已知谋杀案负责，包括 1969 年臭名昭著的泰特-拉比安卡杀人案，但可能还有更多。
Charles Manson 于 2017 年在狱中去世。
5. 天堂之门
与许多以性为主要元素的邪教不同，天堂之门恰恰相反。该邪教由前音乐老师Marshall Applewhite和护士 Bonnie Lu Nettles 创立——领导人和成员奉行独身主义和雌雄同体的外表。该邪教通过经营网页设计业务来筹集资金，还相信上帝将带来世界末日。成员们可能害怕在末日时被抛下，因此愿意做任何事情来留在这个团体里。
他们最出名的是 1997 年 38 名成员集体自杀事件。Applewhite 是死者之一（Nettles 多年前因癌症去世）。成员们服毒自杀，相信他们的灵魂将被一艘跟随海尔-波普彗星的宇宙飞船接走。
成员们被发现仰卧，脸上盖着紫色的布。他们都穿着同样的黑色运动裤和黑色运动鞋，口袋里有 5.75 美元。他们带着身份证件和打包好的行李。据发现，一些男性（包括 Applewhite）被阉割了——以更容易地过上禁欲的生活。
