进食是生活的一大乐趣。而知道何时停止，则是一种美妙的美德。对一些人来说，停止进食的决定并不容易。我们能责怪他们吗？食物太棒了！但当永不感到饱胀变成一个问题时——一个严重的问题——就已经到了某个点。
暴饮暴食与许多健康风险相关。从心脏病、糖尿病、癌症和其他无数疾病的风险增加，暴饮暴食根本不是一个好的选择。但戒掉这个习惯可能需要的不仅仅是意志力，因为许多研究表明，持续的放纵实际上会随着时间的推移改变我们的大脑对食物的反应。
现在，在一篇新论文中，科学家们聚焦于暴饮暴食改变我们大脑的一种特定方式，希望这能带来帮助我们抑制美食冲动的新方法。
饥饿的大脑
Garret Stuber，一位现任华盛顿大学的神经科学家，专注于大脑的外侧缰核（LHA）区域，该区域对控制进食行为至关重要。他是今天发表在《科学》杂志上的一项新研究的资深作者，该研究重点介绍了一组可能导致暴饮暴食的细胞。
Stuber 给小鼠喂食高脂肪饮食，直到它们变胖，然后评估 LHA 细胞表达的基因活性。他将结果与接受对照饮食的瘦小鼠进行了比较。结果令人惊叹：“几乎所有类型的细胞都在某种程度上受到（肥胖）的影响，”他说。
他特别感兴趣的是一类特殊的脑细胞，称为谷氨酸能神经元。根据基因活性，这些细胞在肥胖小鼠中的变化最为显著。碰巧的是，它们也是已知的食物摄入抑制剂。
窥探大脑内部
这一观察表明，随着我们过度放纵，我们大脑自然的进食抑制剂可能会随着时间的推移失去其作用。为了检验这一想法，Stuber 的团队在大脑中植入了一个微小的透镜——直径约半毫米——作为一扇窗口，通过它可以观察到活体动物的大脑。然后，他们使用一种经过基因改造的蛋白质，这种蛋白质只在目标细胞中发光，来观察它们的大脑活动。
这项令人大开眼界的技术使 Stuber 能够追踪小鼠在高脂肪饮食下 12 周内单个谷氨酸能神经元的活动。研究人员说，随着小鼠变胖，这些细胞传递信号的能力逐渐丧失。“这些细胞通常起到抑制进食的作用，”Stuber 说。“但在这种肥胖模型中，这些细胞的活性降低了，这可能导致随后的（食物摄入）增加。”
解决一个沉重的问题
世界卫生组织将肥胖视为全球流行病。在美国，每十个人中就有四个人肥胖。尽管这一趋势持续上升，但控制肥胖已被证明是一项艰巨的任务。
Stuber 的发现为关于大脑在肥胖中作用的研究增添了新的内容。他希望他的研究能带来治疗肥胖的新方法。“该数据集非常有价值，因为可能存在许多可以以细胞类型或回路特异性的方式识别的遗传和治疗靶点，”他说。
加拿大霍奇基斯脑研究所的神经科学家 Stephanie Borgland（未参与该研究）认为 Stuber 的工作“是一项非常优雅的研究。”她说，研究结果很可能适用于人类。“因为我们研究的是一个相对保守的结构，我不会惊讶于在人类身上也会激活相同的细胞，”她说。她对该研究为神经科学和肥胖领域开辟的新研究方向感到兴奋。
