人类独特的烹饪能力如何改变了我们的命运

如果你今天做了晚餐——哪怕是一杯方便面——你都做了一件非凡且独一无二的人类行为。当动物界其他成员都靠生食维生时，我们智人却烹饪我们的食物。

据一些研究人员称，正是这种区别造就了这一切：他们说，大约200万年前，当我们的祖先掌握了烹饪技术时，它改变了人类进化的进程。因为熟食能提供更多的能量，这种习惯导致身体和大脑尺寸大幅增加，这使我们的祖先有别于其他猿类。我们获得了组织社会、发明新工具和遍布全球的认知能力。

20年前，当生物人类学家理查德·兰厄姆及其同事首次提出“烹饪假说”时，它颇具争议。但多年来，它得到了各种研究的支持，包括对蟒蛇的喂养实验和对生食主义者月经周期的研究。

今天，大多数人类学家都认同烹饪在人类进化中的关键作用。有争议的仍然是它的时间。一些人认为这种做法是最近才发展起来的，可能在过去40万年内，此后有明确的考古证据表明人类掌握了用火。另一些人则坚持最初的说法：食物的热处理（即烹饪）可追溯到大约200万年前的祖先物种直立人。

让我们回顾一下这个论点，并声明：我属于支持直立人时代烹饪的团队。

生食有什么问题？

烹饪假说始于对一个现象的观察：在所有已知的人类社会中，食物都是煮熟的。这不仅仅是口味的问题——人们似乎在生理上依赖熟食。在自然条件下，我们无法靠生食生存和繁衍。

生食主义者呢？那些参与这种时尚饮食的人并不处于自然条件下；也就是说，他们不受季节性、当地野生资源的限制。生食主义者依赖世界各地运输的农产品。他们还食用富含能量的坚果酱、冷榨油和其他通过非热方法（如压碎和发酵）制备的食物。这些过程在不使用热量的情况下达到了与烹饪相同的一些益处。

尽管如此，在转为生食饮食后，许多人会经历剧烈的体重减轻。虽然体重减轻在今天可能很受追捧，但它无疑会削弱我们的早期祖先。

但更重要的是——从进化的角度来看——生食饮食的女性可能会失去月经和生育能力。这种被称为闭经的情况发生在身体能量不足以维持怀孕时。一项研究调查了572名德国生食主义者，发现大约一半完全生食的女性参与者患有闭经。

显然，无法生育对进化成功非常不利。

烹饪的恩惠

熟食之所以如此有益，原因有以下几点。首先，热量通过物理和化学方式分解食物分子，使其更容易消化。这意味着我们咀嚼和新陈代谢消耗的能量更少，整体获得的能量更多。其次，熟食更安全，因为热量可以中和生肉中滋生的植物毒素和病原体。从长远来看，当我们食用熟食时，我们可以减少在免疫防御方面的投入。最后，烹饪使我们能够食用原本无法食用的坚韧植物，如某些块茎和根茎。烹饪拓宽了我们的饮食范围。

其中一些观点已在动物研究中得到证实。给小鼠喂食熟牛肉或生牛肉、红薯或花生；那些吃生食的小鼠比吃熟食的小鼠长得小。在另一项实验中，喂食熟牛肉和/或碎牛肉的缅甸蟒蛇比喂食生肉块的蛇消化消耗的能量更少。

但是，虽然动物享受熟食的好处，但只有智人需要它才能生存。

直立人厨师

有理由认为我们对熟食的依赖可能追溯到大约200万年前。当时人类化石记录中引人注目的变化表明，古人类的饮食有所改善。

在180万到200万年前，我们的祖先从3到4英尺高的南方古猿（如露西）进化成了瘦长的直立人，他们身高与现代人相当。颅骨体积几乎翻了一番，从黑猩猩大小增加到我们现在大脑的四分之三。不仅身体和大脑变大，同时牙齿、下颌和咀嚼肌也变小了，这表明我们吃的食物变得更软了。消化道器官似乎也缩小了，根据对胸腔大小和形状的重建，这表明我们的食物也更容易消化了。

不知何故，我们的食物变得更容易消化，我们获得了更多的能量来供养我们不断增大的大脑。烹饪可能是答案。

烹饪批评者

这个假说的主要批评是烹饪需要火，而用火的证据在30万到40万年前非常稀少。是的，有一些较古老的遗址，考古学家在那里发现了烧焦的动物骨骼、加热的石器和灰烬，例如南非奇迹岩洞大约100万年前的岩层。但一些科学家认为这些案例是意外的自然火灾造成的，它们烧焦了文物和骨头碎片。他们说，有意识地生火直到考古遗址持续出现明显的火炉才发生，而这在40万年前之后。

但烹饪假说的支持者指出，最早的烧烤很可能是小型户外营火。它们的灰烬痕迹可能在几天内就会被风吹走——当然不会存活200万年。

其他科学家提出，更多的肉类消费以及不使用火的食物加工方式解释了我们祖先饮食的改善。例如，2016年《自然》杂志的一篇论文测量了参与者咀嚼生切山羊肉和捣碎的块茎（山药、胡萝卜和甜菜）所需的力，并与未经加工的肉类和蔬菜进行比较。根据这些测量结果，研究人员估计，如果饮食中有三分之一是肉类，早期人类仅通过用石器切片和捣碎食物，咀嚼时间将减少17%，咀嚼力将减少26%。这不需要火或烹饪。

自提出20年来，烹饪假说仍在争论和调查中。但无论烹饪何时成为人类的适应方式，你今天都因此而成为一种特殊的动物。