像喷泉一样产蜜的蜜蚁能否帮助开发新的抗生素？

澳大利亚蜜罐蚁 (Camponotus inflatus) 的蜂蜜可能具有抵抗感染的药用特性。虽然澳大利亚原住民对此已有数千年的认识，但西方科学在最近发表在《PeerJ》上的一项研究中，已正式对其有机物质的抗菌特性进行了研究。

随着近年来抗生素耐药性的增加，将蜂蜜用作抗菌治疗在现代医学中的兴趣激增。其他研究发现，蜜蜂的蜂蜜可以抑制 60 种细菌、一些真菌和一些病毒。

但是，气囊状蚂蚁的蜂蜜具有不同的治疗机制。“这项发现意味着蜜罐蚁的蜂蜜可能含有具有强大抗菌活性的化合物；识别这些化合物可以为我们开发新型抗生素提供起点，”悉尼大学微生物学家兼研究作者 Kenya Fernandes 在一份声明中说道。

蜂蜜的药用价值

有证据表明，人类最早使用蜂蜜是在大约8000 年前的石器时代绘画中。古埃及人、罗马人、中国人、亚述人、希腊人和罗马人等古代文明数千年来一直将蜂蜜用作治疗各种健康疾病的良药。蜂蜜被用来治疗伤口和肠道疾病。在古埃及和美索不达米亚，蜂蜜（与金合欢叶和亚麻布混合）也曾被用作避孕药。

对于Tjupan 人来说，蚂蚁蜂蜜被用来治疗喉咙痛和感染，也是一种与社区联系的方式。

“对我们来说，蜜罐蚁不仅仅是一种食物来源。挖它们是一种非常愉快的 Thus 方式，也是一种将家人聚在一起的方式，”丹尼·乌尔里希 (Danny Ulrich) 说，他是 Tjupan 语言群体的成员，在澳大利亚卡尔古利带领蜜罐蚁的觅食之旅。“我们的人民已经享用甜美的蜜罐蚁数千年了。”

该地区原住民对蜂蜜药用价值的了解引起了悉尼大学食品科学家、该研究的首席作者 Andrew Dong 的兴趣，因此他决定研究这些昆虫是否存在任何抗菌特性。

活体食品库

在蚂蚁群落中，有一类工蚁会吞食其他蚂蚁带来的花蜜和甜味物质。摄入甜食会导致蚂蚁腹胀，并呈现出半透明的“喷泉”状外观。

肿胀的蚂蚁无法移动，成为它们蚁群的分配机器，当其他食物变得稀缺时，它们会反刍储存的蜂蜜。这些被称为“贮蜜蚁”（repletes）的蚂蚁，像装饰品一样悬挂在巢穴顶部。它们等待蚁群的工蚁通过触角与它们交流，让贮蜜蚁知道是时候分配储存的食物了。

在这项研究中，蚂蚁是在乌尔里希的帮助下在西澳大利亚的戈尔德菲尔兹-埃斯佩兰斯地区采集的。研究人员在番石榴树附近等待一只工蚁经过，然后跟踪它到巢穴。蚂蚁被以人道方式安乐死，然后采集其蜂蜜。

与蜜蜂生产的其他种类蜂蜜（如麦卢卡蜂蜜和 jarrah 蜂蜜）相比，科学家们发现蜜罐蚁的蜂蜜具有不同的抗菌和化学特性。这表明蚂蚁蜂蜜具有独特的微生物作用和特性。

实验室测试发现，蚂蚁蜂蜜可以抵抗金黄色葡萄球菌，但对其他类型的微生物无效。该蜂蜜还对真菌隐球菌和曲霉菌具有强大的非过氧化物活性。这两种真菌在土壤中很常见，蜜罐蚁可能已经进化出了抵抗力，以防止蚁群受到真菌入侵。在人类中，这类真菌感染会严重影响免疫系统受损的人。

“这项研究表明，蜜罐蚁的蜂蜜具有独特的抗菌特性，证实了其对原住民的治疗用途，”悉尼大学微生物学家兼研究作者 Dee Carter 在一份声明中说。“将经过进化筛选、能在自然界起作用的事物应用于人类健康，是制定治疗策略的好方法。”

阅读更多：行军蚁如何利用自身构建城市般的巢穴