让医生将一根带摄像头的管子伸入你的臀部，这并不是任何人认为的有趣的下午活动。但这个过程，也就是结肠镜检查，是美国成年人检查其大肠或直肠是否有癌症生长的主要方式。
消化道这一部分不受控制的生长是美国 第三大癌症杀手。同时，结肠镜检查和其他检查可以帮助人们及其医生在潜在的癌性肿块变得更致命之前发现并切除它们。研究表明，进行结直肠癌筛查并切除肿块可以 将一个人患上该区域癌症并因此死亡的几率降低约 50%。
大流行病爆发前，约有 65% 的有筛查资格的人口接受了检测。密歇根大学医学院内科系主任 John Carethers 表示，花了多年时间进行公众宣传和推广才达到这个检测率。大流行病正在削弱这一进展。2020 年春季，接受结直肠癌筛查的人数比预期的 低 86%。这种下降很可能会带来严重的后果。研究预测，仅六个月的结直肠癌和乳腺癌筛查模式的改变，可能导致十年内因这两种癌症 增加 10,000 例可预防的死亡。“这令人难以置信，”Carethers 说。
理论上，其他检测选项可以让人们在舒适的家中进行结直肠癌筛查。但这些检测选项是否适合某人——或者他们是否能够获得——取决于一些细节。
权衡所有选项
Carethers 表示，目前主要有两种家用结直肠癌筛查选项。粪便免疫化学（FIT）检测可以检测粪便中的血细胞蛋白，因为生长的肿块或粗糙斑块可能会在排便时出血。第二种家用检测选项结合了血液蛋白检测和 DNA 分析。癌性肿块含有 DNA 突变的细胞，当这些细胞脱落到肠道时，它们会随着粪便排出体外。
这些家用检测的成功与否取决于粪便以及排便时排出的物质。另一方面，结肠镜检查可以使医生看到身体内部并扫描癌症迹象。Carethers 表示，如果医务人员看到可疑之处，他们会立即将其切除，这使得结肠镜检查成为唯一一种同时具有治疗作用的筛查方法。
Carethers 在他的研究 中发现，与结肠镜检查相比，FIT 检测能正确识别出 74% 的结直肠癌，而 DNA 检测能正确识别出 92% 的结直肠癌。在测试正确判断某人没有结直肠癌的频率方面，FIT 检测的准确率为 95%，而 DNA 检测为 87%。
由于家用筛查选项的敏感性不如结肠镜检查，FDA 表示需要更频繁地进行。患者进行结肠镜检查的间隔可以长达 10 年。FIT 检测每年进行一次，而 DNA 检测每三年进行一次。而且，根据您的保险，这些检测计划可能会影响您的结肠筛查方案的费用。Carethers 表示，FIT 检测费用不到 20 美元，而每种 DNA 检测费用约为 500 至 600 美元。结肠镜检查本身费用为 800 至 2,500 美元——而且由于一次检查可以使用十年，因此与每三年进行一次 DNA 检测相比，它可能是一种更经济的筛查系统。
考虑家用检测的另一个问题是：任何阳性结果都将使您需要去看医生以切除肿块。Carethers 表示，如果您有保险，保险可能不涵盖这次就诊。有些保险只支付预防性护理，这意味着它们会资助您的家用检测或结肠镜检查。如果保险不涵盖治疗或诊断服务，那些家用检测结果呈阳性的人最终可能需要自费进行结肠镜检查。
社交距离和自我采样
Carethers 表示，即使 FIT 或 DNA 检测的效果不如结肠镜检查，它们仍然是宝贵的选择。“即使使用成本较低的检测进行筛查，也能挽救生命。”此外，结肠镜检查需要一整天的时间，并且需要有人开车送您往返检查地点，这些资源并非人人都有。
话虽如此，在大流行期间寻求筛查的人们不一定能更容易地使用家用检测。例如，人们不一定知道如何遵循操作规程。DNA 检测要求人们收集整个大便，而基于血液的筛查需要提前冲洗马桶、保存用过的卫生纸以及其他一些人在洗手间可能不习惯做的步骤。
如果某人对遵循操作规程感到不适或无法弄清楚，检查可能不会成功。而且这还是假设成人能够获得检测。Carethers 表示，有些检测只能通过处方获得，而另一些则需要来回邮寄检测、样本和结果。而且，如果某人的结果呈阳性，他们最终还是需要去医院。
Carethers 表示，这些挑战（检测的可及性、操作指导和后续随访）对于黑人、西班牙裔和美国原住民患者来说，比白人患者更容易发生。根据 2018 年的数据 显示，50 至 75 岁的白人患者中，有 69% 的人按时完成了结直肠癌筛查。然而，黑人患者为 66%，西班牙裔患者为 59%，美洲原住民和阿拉斯加原住民患者仅为 56%。较低的筛查率对于癌症风险较高的人群来说尤其成问题。特别是黑人患者，他们患结直肠癌的几率 高出约 20%，死于结直肠癌的几率 高出 40%。
社会经济地位的差异解释了其中一些差异。收入和教育水平较高的人 更可能接受筛查，而社会经济地位较低的人 获得慷慨保险覆盖的可能性较小。然而，即使在考虑了年龄、性别、教育、家庭收入、保险以及前一年就诊次数的影响后，研究发现，与白人患者相比，医生 告知黑人患者进行结直肠癌筛查需求的可能性较小。在一项关于阳性筛查结果后续随访的研究中，黑人患者在一年内 接受所需结肠镜检查的可能性比白人患者低 10%。
Carethers 表示，近年来，由于卫生部门的积极努力，一些种族和民族在筛查率方面的差异已经开始趋于平稳。例如，提供公共卫生工作者或其他医务人员与患者沟通并帮助人们清除预约和完成检测的后勤障碍的计划 可以显著提高依从性。
但 Carethers 担心，大流行病引起的筛查率倒退将像病毒本身一样，对不同种族和民族群体产生不同的影响。Carethers 说：“COVID 对每个人来说都是不公平的，但可能会重新扩大我们一直努力弥合的差距。”家用筛查选项能否扭转 Carethers 的预测，仍有待观察。
