古代人类喜欢在开放性伤口上涂抹奇怪的东西：动物粪便、发霉的面包以及蜜蜂产生的粘稠物质。但现代科学表明，这种粘稠的物质——蜂蜜——是一种强大的感染致病细菌的杀手。随着科学家们与日益严重的抗生素耐药性危机作斗争，一些人预计蜂蜜将在数千年后重返医学领域。
悉尼大学微生物学家 Dee Carter 表示，大约 15 年前，关于蜂蜜抗菌作用的科学评估终于有了起色。Carter 研究蜂蜜的抗菌作用已有近 25 年。自那时以来，研究人员发现了多种机制，使蜂蜜成为一种顶级的细菌杀手——具体取决于蜂蜜的种类。
甜蜜的细菌杀手
如今，您可以在世界各地找到 300 多种蜂蜜。它们因蜜蜂采集花蜜的花卉种类而异。一旦花蜜进入蜜蜂的胃部，就不会停留太久；蜜蜂轮流反刍含糖混合物来填充它们的蜂巢。（另外，养蜂爱好者想让您知道：尽管您可能听说过，但蜂蜜并非蜂的呕吐物，因为花蜜在技术上并未进入消化道。）
这个过程产生了一种复杂的物质，其高酸度、糖含量和粘度使得细菌难以生存——但根据 2012 年的一项研究，最致命的因素是过氧化氢。Carter 解释说，由于蜜蜂唾液中的一种酶，所有蜂蜜在不同程度上都会产生过氧化氢，这种酶在反刍过程中会与花蜜混合。它们的唾液含有葡萄糖氧化酶，暴露于水后会分解蜂蜜中的葡萄糖并形成过氧化氢，这是一种常用的抗菌物质。
但有一种蜂蜜是研究人员最关注的，因为它杀灭细菌的武器库超出了过氧化氢的范围。麦卢卡蜂蜜来自新西兰以麦卢卡花的花蜜为食的蜜蜂。Carter 说，麦卢卡蜂蜜的抗菌特性源于麦卢卡花中一种称为二羟基丙酮（DHA）的特殊化学物质。在蜂蜜中，DHA 会转化为甲基乙二醛（MGO），这是一种攻击有害细菌的糖。人类和其他生物拥有发达的酶系统来保护它们免受 MGO 的侵害，而细菌则不然。
应用于伤口
正如古代人类使用蜂蜜一样，科学家们主要关注将蜂蜜用于治疗伤口。智利大学生物化学家 Edwar Fuentes Pérez 说：“有大量科学证据表明，蜂蜜能够促进复杂伤口的愈合。”
这无疑是个好消息，因为细菌会在溃疡等复杂伤口中肆虐。Carter 说，这些伤口更有可能在一种叫做生物膜的物质中存在多种细菌菌株，生物膜是由细菌自身产生的粘液基质。这类伤口需要强效的局部抗生素来治疗。研究人员发现，蜂蜜是最佳选择之一。
Carter 说：“大多数抗生素会减缓伤口愈合，还会造成细胞损伤，而蜂蜜似乎能够杀死细菌并促进愈合。”
至于小而常见的割伤？Carter 说，蜂蜜仍然优于像新霉素和过氧化氢喷雾这样的东西。新霉素含有三种抗生素，因此对多种细菌有效——但如果细菌对一种或多种抗生素产生耐药性，就无效了。而单独的过氧化氢（而非蜂蜜中的）在杀死细菌的同时，可能会损伤组织。
Carter 说：“蜂蜜没有这些问题——您可以随意使用它，没有任何副作用。” 她自己也使用蜂蜜，最近一次是在脸部进行一个小手术后。但是，在您效仿之前，Carter 强调购买医用级蜂蜜，因为它已经过消毒并获得 FDA 批准。
此外，Carter 说，来自研究的证据表明口服蜂蜜在体内具有抗菌作用的证据较少。这意味着蜂蜜在茶中是否能起到舒缓喉咙的作用之外的任何作用，目前仍未确定。
可行的处方？
鉴于有大量证据表明蜂蜜可以治疗伤口中的细菌并促进愈合，问题来了：为什么医生还没有开始开蜂蜜作为处方药？
Carter 笑着用“我猜想这可能是医学界的傲慢”来回答。但她补充说，这并非全部原因。关于蜂蜜作为抗生素的科学证明大部分仍停留在培养皿中。Carter 和 Fuentes Pérez 都指出，目前还没有针对大量人群的可靠临床研究，而这是医生在感到放心地开出处方之前所必需的。
圣路易斯大学生物医学工程师 Scott Sell 表示，即使医生明天开始开蜂蜜治疗伤口，也会出现一个单独的问题：许多患者不愿意将蜂蜜涂抹在他们开放的伤口上。“伤口会产生大量渗出液，”Sell 说。“温度升高，与蜂蜜混合后，就会变成非常糟糕的一团。”
为了解决这个问题，Sell 的实验室创造了一种更好的方法来将蜂蜜输送到伤口中，他们首先将其置于模仿人体皮肤结构的材料中。这些被称为电纺支架——由用电纺丝技术紧密缠绕的微小纳米纤维制成的薄伤口敷料。研究人员正在研究它们在帮助伤口愈合方面的能力。这种新方法可以在一段时间内持续将蜂蜜释放到伤口中——从而使抗菌作用持续更长时间，并防止蜂蜜从伤口渗出。
Carter、Fuentes Pérez 和 Sell 都认为，有了更可靠的临床研究和更好的蜂蜜输送治疗方法，蜂蜜未来应该作为一种抗菌选择进入主流医学。也许使用天然产品作为抗生素不应该显得如此奇怪。
Carter 说：“实际上，抗生素是天然产品，只是我们现在对其进行合成。” 毕竟，早期抗生素是由天然存在的真菌和土壤细菌制成的。但我们建议跳过发霉面包的方法。
