同一时期的五具头盖骨，包括世界上第一具完整的早期更新世成年头盖骨（右下），表明早期人类可能是一个单一的Homo物种。图片由瑞士苏黎世大学的 M. Ponce de Leon 和 Ch. Zollikofer 提供。 我们的人类家谱可能刚刚失去了一些分支。在格鲁吉亚这个欧亚国家发现的一具完整的头盖骨，可能就是早期人类实际上都属于单一物种的证据。这一观点挑战了长期以来关于人类进化的观点，并可能颠覆数十年将早期人类划分为不同物种的做法，例如直立人、能人和鲁道夫人。研究人员今天在《科学》杂志上发表了他们对这具 180 万年前发现的化石的分析，他们认为这具头盖骨同时具有原始和更进化特征的组合，使得按照目前公认的早期人类物种定义难以对其进行分类。此外，这具头盖骨与其他在该遗址发现的早期人类头盖骨之间的差异，并不比现代人类之间的差异更大，这表明这些化石代表了同一个物种。
旧的，新的
5 号头盖骨的面部。图片来源：格鲁吉亚国家博物馆 Guram Bumbiashvili 根据该研究的作者称，来自格鲁吉亚德马尼西部分发掘遗址的 5 号头盖骨是早期更新世时期发现的世界上第一具完整的成年头盖骨。头盖骨的颅骨和下颌骨分别在五年前被发现，相距约六英尺，但研究人员确信它们来自同一个人。这具头盖骨具有原始和更进化特征的组合，例如小脑腔和长脸，这是化石记录中前所未见的组合。研究人员在 5 号头盖骨附近发现了其他遗骸，表明该个体在身高和四肢与身体的比例上，都在现代人类的范围内。研究人员认为，5 号头盖骨体积巨大，很可能是一名男性。他们的分析还发现，该个体生前曾颧骨骨折，并患有关节炎。
家族遗传
5 号头盖骨的发现背景可能与其本身一样有价值。5 号头盖骨与另外四具早期人类的颅骨残骸、动物化石和石器一同被发现，所有这些都约有 180 万年的历史。研究人员表示，这是他们第一次能够研究生活在同一地点和同一时期的早期人类的种群样本，而不是单独的遗骸。
5 号头盖骨的主人生前可能的样子。艺术作品由 J.H. Matternes 提供。科学家们长期以来根据细微的差异以及发现的时间和地点来区分不同的人类物种。但德马尼西的五具头盖骨表现出的特征范围，涵盖了跨越广阔地理范围和时间段的人类物种，从 240 万年前的非洲遗骸到亚洲和欧洲发现的、年代为一半的化石。发掘格鲁吉亚遗址的团队提出，这五具头盖骨提供了令人着迷的证据，表明只有一个早期人类物种。为了支持他们的理论，他们指出，这些头盖骨之间的差异并不比五名现代人类或五只黑猩猩之间的差异更大。
待争论之处
随着德马尼西的发掘工作继续进行，研究人员预计将发现更多化石——或许还能找到更确凿的证据，证明单一Homo物种内的正常变异被误解为物种多样性。也许是时候改写人类进化史书了。
