河马是动物界的春假爱好者——跟着它们，你就会找到温暖和水。如今，它们主要生活在非洲的湖泊和河流中，在那里它们是地球上第二大的陆地动物。但根据一项新研究，这些体型庞大的生物曾向北进入欧洲，并与非洲大陆冰川的波动抗衡。
现代河马，即河马（Hippopotamus amphibius），曾经生活在欧洲，这是一个公认的科学事实。科学家们仍然不知道它们是如何从非洲到达那里的，以及它们与早已灭绝的古河马（Hippopotamus antiquus）之间的关系，古河马可能同时在欧洲漫游。
科学家们还在争论现代河马首次抵达的时间，但对在意大利罗马发现的一块重要河马头骨的修复和测年提供了新的答案。
古代河马何时生活？
在修复头骨和颌骨时，科学家们在古代河马的牙齿和下颌骨上发现了一些非常古老的泥土。他们将泥土的成分追溯到当地的瓦莱朱利亚地质构造，该构造含有56万至46万年前的沉积物。
因此，这只河马大约生活在50万年前，即早中更新世过渡期。
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早期河马生活在哪里？
当时，全球气候经历了剧烈变化，导致冰期延长，使地球进入深度冰冻，并产生了非常厚的冰盖。当这些冰川前进时，河马可能在现代的西班牙、意大利和巴尔干半岛避难，那里的条件相对温和。这些地区也拥有更多的常备水源储备，现代河马需要这些水来睡觉和调节体温。
根据研究，最后生活在意大利半岛的河马可能在12.8万到7.3万年前死亡。这意味着它们可能曾与生活在欧洲的尼安德特人相遇，但不会与智人相遇，智人直到大约4.5万年前才抵达非洲大陆。
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这具河马头骨来自哪里？
当研究人员第一次研究河马化石时，他们缺少一些关键信息——它们来自哪里。附在标本上的原始标签已经丢失，罗马萨皮恩扎大学地球科学大学博物馆保存的目录中既没有位置信息，也没有获取日期。
该团队利用过去的研究以及旧地图和照片，将位置缩小到19世纪下半叶运营的前砂石场Cava Montanari。如今，一个马术学校坐落在附近，周围是罗马的Tor di Quinto区。
附近流淌着台伯河，它是古代水道的现代表现，很可能产生了从河马头骨中收集的沉积物。
