多年来，健康专家一直对高果糖玉米糖浆持谨慎态度。这种甜味剂——常见于汽水和加工食品中——已越来越多地渗透到我们的饮食中。与此同时，肥胖率以及 2 型糖尿病和高血压等疾病的发病率也在上升。现在，《科学》杂志上的一项新研究让我们 有了一个新的担忧理由：它会促进小鼠肿瘤的生长。
含糖饮食
贝勒大学和康奈尔大学的研究人员开发了一种模拟结直肠癌早期阶段的小鼠模型。为此，该团队删除了一种名为 APC 的基因。“APC 是结直肠癌的‘看门人’，”贝勒大学遗传学家 Jihye Yun 在一份新闻稿中说。“删除这种蛋白质就像松开了汽车的刹车。没有它，正常的肠道细胞既不会停止生长也不会死亡，从而形成早期肿瘤，称为息肉。超过 90% 的结直肠癌患者有这种 APC 突变。”
随后，Yun 和她的团队将这些转基因小鼠分为两组。一组饮用普通水。另一组则饮用一种由 75% 水和 25% 高果糖玉米糖浆组成的混合物，高果糖玉米糖浆实际上由两种不同的糖组成：果糖和葡萄糖。果糖存在于水果和蜂蜜等食物中，而葡萄糖常见于谷物和水果等食物中。这些小鼠每天只饮用一次混合物，以防止它们过量饮水并变得肥胖。
两个月后，饮用了这种甜味混合物的小鼠长出了比只饮用普通水的小鼠更大、级别更高的肿瘤（意味着它们生长和扩散得更快）。
追踪化学机制
有了高果糖玉米糖浆可能导致肿瘤率升高的证据后，研究团队想弄清楚这是如何发生的。于是，他们追踪了肿瘤组织中葡萄糖和果糖的活性。他们发现，肿瘤中的一种特定酶——酮己糖激酶 (KHK)——可以将果糖转化为一种称为果糖-1-磷酸的化合物。然后，这种化合物又会帮助葡萄糖促进所谓的脂肪酸的生成，而脂肪酸对细胞生长至关重要。所有这些都使得肿瘤能够更快地生长。
为了再次确认这些化学机制是否确实是肿瘤生长的幕后推手，Yun 和她的团队对已进行 APC 突变改造的小鼠进行了基因改造。但这次，科学家们让这些小鼠无法产生 KHK 或另一种名为脂肪酸合酶 (FASN) 的酶，正如其名称所示，FASN 在脂肪酸的生成中起着作用。
结果发现，即使无法生成其中一种酶的小鼠，其肿瘤也比能够生成这些酶的小鼠要小。
“这项研究揭示了一个令人惊讶的结果，即结直肠癌利用高果糖玉米糖浆——大多数含糖汽水和许多其他加工食品的主要成分——作为燃料来提高肿瘤生长速度，”合著者、康奈尔大学医学肿瘤生物学教授 Lewis Cantley 在新闻稿中说。“尽管许多研究将结直肠癌发病率的增加与饮食联系起来，但这项研究展示了糖的摄入与结直肠癌之间相关性的直接分子机制。”
