健康的婴儿肠道就像一个健康的海洋生态系统，其中充满了数万亿的微小细菌。当环境因素干扰自然平衡时——就像海洋中的污染一样——这会影响身体发挥最佳功能的 T能力。如今，美国婴儿的肠道多样性不如以往。根据 2021 年 6 月发表在《Cell》上的一项研究，缺乏丰富的微生物细菌被认为与 1 型糖尿病、克罗恩氏病和乳糜泻等自身免疫性疾病，以及肠绞痛、哮喘、湿疹和过敏有关。
研究表明，婴儿的微生物组自然会受到其母亲的影响，但外部因素也起着作用。在过去的五十年里，抗生素的使用和剖腹产有所增加，而某些疾病的发病率也迅速上升——这表明环境和社会因素会影响肠道，而不仅仅是遗传因素。例如，在一篇 2019 年发表在《Nature》上的论文中，研究人员报告称，在美国出生的婴儿缺乏一些在工业化程度较低国家出生的婴儿肠道中发现的有益细菌。
罗格斯大学微生物学家、微生物学专家马丁·J·布拉泽（Martin J. Blaser）说：“由于剖腹产、早期抗生素使用以及在生命最关键时期不进行母乳喂养，我们正在改变微生物组的代际传播。”他也是《被忽视的微生物：抗生素的过度使用如何助长我们的现代瘟疫》一书的作者。
根据 2021 年 1 月发表在《Mayo Clinic Proceedings》上的一篇文章，早期接触抗生素会增加婴儿患儿童哮喘、过敏、湿疹、乳糜泻、肥胖症和注意力缺陷多动障碍的风险。布拉泽参与了一项对近 14,600 名儿童的研究，他表示，研究人员发现，当婴儿在生命的前六个月内接受抗生素治疗时，这些风险会增加；并且使用多种抗生素疗程，受试者更有可能患上某些疾病。2016 年发表在《Science Translational Medicine》上的另一项研究发现，抗生素的使用和剖腹产导致婴儿肠道细菌的稳定性更差、多样性更低，这对健康产生了长期影响。
在美国，近三分之一的婴儿是剖腹产；在巴西，剖腹产占分娩总数的约 56%，在城市地区这一比例甚至更高。世界卫生组织报告称，在多米尼加共和国，58% 的分娩是通过剖腹产完成的。
斯坦福儿童健康中心的儿科外科医生卡尔·西尔维斯特（Karl Sylvester）表示，事实证明，阴道分娩可以保护婴儿免受有害细菌的侵害，因为婴儿会从母亲那里获得有益细菌，从而启动或“播种”其体内正在发育的微生物组。
父母可以做什么？
如果可能，母亲可以尝试避免剖腹产和给婴儿使用抗生素，并在生命的前六个月内坚持纯母乳喂养。母乳喂养的婴儿可以从皮肤接触和母乳中获得有益细菌。
那婴儿的耳部感染或哺乳期母亲的乳腺炎呢？布拉泽说，几十年来，医生们开具抗生素，理由是虽然可能没有帮助，但不会造成伤害。此外，并非所有耳部感染都需要抗生素。频繁开具抗生素不仅导致了抗生素耐药细菌，而且还减少了作为人类健康基础的有益细菌。研究还表明，婴儿接触抗生素的年龄越早、频率越高，就越有可能患上哮喘或牛奶过敏。
然而，在美国和欧洲，在婴儿出生时就常规使用抗生素眼药水，以预防淋病或梅毒等细菌感染的阴道传播，这些感染如果不治疗会导致失明，罗格斯大学微生物学家玛丽亚·格洛丽亚·多明格斯-贝洛（Maria Gloria Dominguez-Bello）说。她指出，即使婴儿是剖腹产，因此没有接触到潜在感染，医务人员仍然会给婴儿使用抗生素。
当孕妇或哺乳期妇女被处方抗生素时，这些药物会到达婴儿体内。根据美国家庭医师学会的说法，通过充分的知识，哺乳期母亲可以在诉诸抗生素之前预防乳腺炎并尝试非药物治疗。西尔维斯特和布拉泽表示，母乳喂养仍然比配方奶粉更可取，因为即使使用抗生素，人乳仍然能够滋养有益细菌——但配方奶粉中则不含任何有益细菌。
益生菌的益处
有时，剖腹产和抗生素无法避免，父母会考虑益生菌或益生元。加州大学洛杉矶分校菲尔丁公共卫生学院流行病学家卡琳·B·米歇尔斯（Karin B. Michels）说：“婴儿的微生物组在出生时并非一成不变。你仍然有时间尝试优化它。”
乔治·韦恩斯托克（George Weinstock）说，益生菌的疗效差异很大，有些益生菌基本上是现代的江湖骗术。他说，尽管如此，在一项涉及患 1 型糖尿病高风险婴儿的研究中，在生命的前 27 天内服用非处方益生菌的婴儿，患上该病的几率低于未服用益生菌的婴儿。“如果你从一开始就用可能带来益处的东西来‘播种’微生物组，你就可以减少自身免疫性疾病的发生，”韦恩斯托克说。
尽管这尚未成为普遍的医疗实践，但两项独立的研究表明，为母乳喂养的婴儿提供特定的益生菌对他们的肠道健康产生了积极影响。在一项 2018 年的双盲《Pediatrics》研究中，涉及患肠绞痛的母乳喂养婴儿，服用益生菌鼠李糖乳杆菌的婴儿哭闹和烦躁的几率比服用安慰剂的婴儿低近一半；但接受益生菌的配方奶喂养婴儿与服用安慰剂的婴儿在哭闹和烦躁方面没有显著差异。
在另一项于 2021 年 7 月发表在《Cell》上的研究中，母乳喂养的婴儿摄入了益生菌婴儿双歧杆菌（B. infantis），这种细菌天然存在于孟加拉国和马拉维等自身免疫性疾病发病率低的国家婴儿的肠道中，但在欧洲或北美的婴儿肠道中很少发现。这项《Cell》研究表明，婴儿双歧杆菌 EVC001 在接受它的婴儿肠道中成功生长。它消耗母乳中的营养，并增殖以排挤引起炎症的“坏”细菌。然而，几位作者与一家益生菌公司有关联。
尽管如此，新西兰奥克兰大学婴儿肠道微生物组研究员汤米·瓦塔宁（Tommi Vatanen）表示，最近对婴儿双歧杆菌的研究是可信的。他没有参与这项关于婴儿双歧杆菌 EVC001 的《Cell》研究。“这是非常令人信服的证据，引起了一些轰动。”
多明格斯-贝洛说，研究还表明，一种名为“阴道播种”的做法，即护士用纱布擦拭母亲的围产期区域，然后用纱布擦拭新生儿，可以让细菌在婴儿身上生长，并帮助他们的微生物组反映出阴道分娩婴儿的微生物组。“然而，这种微生物恢复是否能使疾病风险正常化？我们尚未进行随机临床试验来证明是否如此，尽管我们对此有假设。”
米歇尔斯说，就像一些医生和护士选择不给自己的婴儿使用抗生素眼药水一样，研究微生物组的研究人员可能会进行阴道播种。当他们的婴儿因紧急剖腹产出生时，这些科学家通常会在出生时用阴道液擦拭他们的婴儿。“这不会对孩子造成伤害。”
米歇尔斯研究营养在健康中的作用，她建议母亲在怀孕和哺乳期间保持健康饮食，并避免环境污染物。毕竟，婴儿是他们母亲吃的食物的反映。她举例说，母亲在怀孕期间避免食用花生，婴儿出现花生过敏的可能性会降低。
研究人员说，如果父母有过剖腹产、给婴儿使用过抗生素或使用过配方奶粉，他们不应该自责。韦恩斯托克说，目前有大量的研究正在进行。“这些都还处于早期阶段。”
米歇尔斯说：“微生物组并非万能。基因决定了几乎所有的事情。微生物组是我们决定未来的一种坐标，但不是唯一的坐标。”
为了包含多明格斯-贝洛提供的额外信息，本文已更新。
