每年，随着气温下降和白天变短，超过6600万美国人会出现抑郁症状。这种被称为季节性情感障碍（SAD）的疾病会导致人们在秋冬季节出现持续性的抑郁和情绪低落。根据康涅狄格州一名专门从事SAD治疗的临床心理学家马丁·克莱因（Martin Klein）的说法，虽然大多数患者只表现出轻微症状，但约有1000万美国人会经历严重的症状，影响他们的日常功能。
尽管季节性抑郁症每年秋季都会出现，但今年它却发生在已经持续的COVID-19造成的心理健康危机之中。据克莱因介绍，研究表明，自疫情开始以来，约有80%的美国人正在遭受某种形式的抑郁或压力，导致该国的抑郁率翻了三倍。治疗师和心理健康专家预计，随着天气越来越冷，夜晚越来越长，SAD的症状将会在那些已经挣扎的人群中加剧。
“在我的诊所里，我从未如此忙碌过，”克莱因说。“每个人都打电话来，以为自己很特别，但似乎每个人都很焦虑和沮丧。”
生理上的忧郁
SAD主要发生在秋冬季节的原因在于，这些季节白天变短，天气模式导致日照减少。阳光有助于维持人体的昼夜节律和睡眠-觉醒周期，以及人体的其他生物功能。日照减少会扰乱这些节律。人体会经历血清素和褪黑激素等激素水平下降，以及维生素D水平降低，所有这些都会影响情绪、焦虑水平和睡眠模式。克莱因指出，在寒冷的月份里，人们也倾向于减少运动，饮酒量增加，并摄入更多的糖和碳水化合物，这会升高血糖水平，也会影响情绪。
SAD的症状与其他形式的抑郁症大多相似：易怒、情绪低落、精力不足、焦虑加剧、疲劳、性欲减退和注意力不集中。在更严重的情况下，SAD可能引发自杀念头。美国国家精神疾病联盟（National Alliance on Mental Illness）的首席医疗官肯·达克沃斯（Ken Duckworth）解释说，季节性情感障碍现在已被列入《精神疾病诊断与统计手册》中，是重度抑郁症的一个亚型，正式名称为“季节性重度抑郁症”。尽管如此，SAD的症状表现与慢性重度抑郁症之间仍存在一些差异：SAD倾向于导致人们暴饮暴食和嗜睡，而重度抑郁症通常会导致体重减轻和睡眠不规律。此外，SAD的影响往往会在季节变化后消失。达克沃斯说，这很不寻常，因为大多数抑郁症的诱因，如失去亲人或压力，往往是不可预测且难以控制的。
“如果你注意到自己在11月、12月或1月有持续的挣扎模式，并且你居住在阳光较少的北方气候，那么这种模式很可能会重复，”达克沃斯说。“很少有精神疾病能够预测到触发因素的到来。”
“疫情情感障碍”
在自己的诊所里，克莱因已经注意到，与往年相比，天气对客户情绪的影响更大，他部分将此归因于疫情。虽然社交互动通常是解决抑郁症的有效方法，但广泛的社交距离意味着社交孤立的增加，这可能对一个人的心理健康产生重大影响。此外，当前的政治和社会动荡以及不确定性也导致了压力和焦虑，这些都可能加剧SAD的症状。
“人们患有季节性情感障碍，现在他们又患有疫情情感障碍，这就像是SAD的‘加强版’，”克莱因说。“我认为，在目前的情况下，感到非常压力巨大，考虑到所有的政治动荡、疫情以及无法外出，这是非常合理的反应，我认为这个冬天会非常、非常艰难。”
美国心理学会（American Psychological Association）医疗创新高级总监瓦伊尔·赖特（Vaile Wright）表示，温暖的天气有助于疫情期间人们的心理健康。在晚春和夏季，人们在户外安全互动的机会更多，因为在那里的传播率非常低，而且有更多的社交距离活动可供选择。“随着天气变冷，白天变短，人们无法像以前那样去户外活动，我担心人们在冬天自然而然地想要冬眠的趋势，会因为他们现在所经历的所有压力而加剧，”赖特说。
SAD的解决方案
尽管有这些担忧，赖特表示，针对该疾病的常见治疗方法是存在的，并且可以帮助那些在疫情期间与SAD作斗争的人。除了定期与治疗师或其他心理健康提供者交谈外，基本的自我护理活动，如健康饮食和规律运动，都可以缓解症状。此外，增加每天的日照时间——即使是通过简单的将书桌移到窗户旁边的方法——也有助于遏制SAD的症状。
达克沃斯指出，一种特别适合治疗SAD的疗法是光疗，在这种疗法中，人们使用光疗箱来模仿阳光对人体的影响。用于这种治疗目的的光疗箱约有10,000勒克斯，长时间暴露约30分钟有助于维持更积极的情绪和更健康的昼夜节律。在冬季保持社交联系也很重要，即使只能通过虚拟方式。达克沃斯说，与人互动并保持参与对疫情和季节性抑郁症都有积极影响。
赖特建议，那些容易出现SAD的人今年应该提前计划，并在开始出现症状之前就采取措施。通过寻找最大限度地利用户外时间的方法，或者改变日常作息以考虑到季节对他们的影响，人们可以预防SAD症状的出现。
“一定要非常注意这一点，并思考如何预防它的发生，而不是等到你已经情绪低落的时候，”赖特说。“因为当你情绪低落时，很难找到解决方案。”
