多年前，当David Raichlen恢复长跑时，他注意到自己的精神状态迅速好转。“这说不通，”他想，“为什么无缘无故地消耗能量会让我感觉良好？”
这并不是大多数人在经历所谓的“跑步者的快感”后会想到的问题。但 Raichlen 是南加州大学的演化生物学家和教授。他深谙人体是如何演化成节约能量，而不是浪费能量的。
他认为，如果运动让人感觉糟糕，那才说得通。这样人们就会只在获取食物等关键原因下才活动。然而，恰恰相反，有氧运动似乎会释放一种能够提升情绪、减轻焦虑、钝化疼痛并让人感觉欣快的脑内化学物质鸡尾酒。
此外，我们现在知道运动能改善整体大脑健康——促进新脑细胞的形成以及髓鞘（绝缘神经的鞘）的再生。对于轻中度抑郁症患者，在许多试验中，它也被证明与抗抑郁药一样有效。
在过去的 20 年里，Raichlen 和其他研究人员帮助揭开了这种生物学现实在我们身体中的演化之谜。
跑步者快感的生理学
首先要明确的是：“跑步者的快感”这个说法有点名不副实。
事实上，大多数形式的有氧运动，只要强度足够且时间足够长，都会引发欣快感。这意味着骑自行车的人也会感到快感，还有游泳者、划船者，当然还有跑步者。研究人员最近才开始了解大脑中是什么机制带来了这种愉悦的感觉。
起初，他们认为这与内啡肽有关，内啡肽会与大脑的阿片类受体结合，钝化人们的疼痛，并可能使他们感到愉悦。然后，德国研究人员给研究参与者一种阻断大脑对内啡肽反应的药物。在跑步 45 分钟后，参与者仍然感到欣快，这意味着内啡肽并非唯一相关的分子。
很快，一种竞争理论获得了关注：身体自身的内源性大麻素必定是驱动因素。内源性大麻素与情绪和奖励有关，它们与大麻中的使人“high”的分子相似。然而，与大麻不同的是，运动引起的内源性大麻素似乎只针对特定的脑中心。这就是为什么跑步引起的快感如此美妙——但它不会导致暴饮暴食、大笑或其他与大麻相关的症状。
然而，最近，共识正朝着不同的方向发展。可能并不是一种神奇的脑化学物质让运动者感到快感，而是它们的一系列反应。“运动会导致产生大量具有生理作用的分子，” Raichlen 说。
除了内啡肽和内源性大麻素，单胺类——如血清素和多巴胺——以及神经营养因子，如脑源性神经营养因子 (BDNF) 可能也起着作用。很可能是这些化学物质协同作用，其中一些钝化疼痛，另一些带来平静感。“还不完全清楚哪种物质负责哪种感觉，” Raichlen 说。“它们都在以某种方式工作。”
为什么会出现跑步者的快感
由于科学总是在发展，也许几年后我们会听到完全不同的脑化学物质在这种身体快感中发挥作用。有一件事我们确定无疑：人们确实会体验到运动引起的幸福感，这就回到了 Raichlen 多年前提出的问题：为什么？
他的好奇心驱使他前往坦桑尼亚的一个偏远地区。那里生活着哈扎人——地球上最后的狩猎采集部落之一。他和耶鲁大学的 Brian Wood 以及亨特学院的 Herman Pontzer 一起，断断续续地与这个部落一起生活了几年，试图了解他们的生活方式是如何带来更好的健康结果的。
有趣的是，尽管我们经常听到关于久坐危险的严厉警告，但哈扎人的休息时间与现代工业化人类差不多。尽管他们是蹲着，而不是坐在泡沫填充的办公椅上。
“他们每天蹲 9 到 11 个小时，这与我们许多人坐在办公桌前的时间差不多，” Raichlen 说。“区别在于，当他们站起来时，他们的活动强度更高。结果是，他们在不减少坐着时间的情况下，达到了甚至远远超过了体育活动指南。”
那么，这与跑步者的快感有什么关系呢？古代人类很可能与哈扎部落成员非常相似。为了寻找食物，他们不仅需要动用肌肉来行走和觅食。他们还需要运用大脑。拥有良好记忆力的古代人类能记住浆果、种子、根和其他食物的生长地点以及如何到达那里。他们在没有路标或地图指引的情况下，也能知道长途跋涉后如何找到回家的路。
此外，喜欢觅食的古代人类可能会更频繁地这样做。那些能够长途跋涉而不会感到剧痛的人，很可能觅食更长时间才停止。
这可能就是为什么运动和大脑健康如此紧密相连的原因，Raichlen 实验室 2016 年的一篇论文对此进行了推测。因为那些擅长采集卡路里食物的古代人类往往生育能力更强，将他们的基因传给了下一代。
为什么步行者没有快感
在另一项研究中，Reichlan 的团队要求 10 个人在跑步机上以不同的强度行走、慢跑或跑步 20 分钟，并在每次运动前后采集他们的血液样本。值得注意的是，悠闲的步行并没有引起太多的内源性大麻素释放。但一旦人们开始慢跑（达到最大心率的 70%）或中度跑步（达到 80%），内源性大麻素就会激增。
这些结果引出了一个问题：如果跑步者的快感是演化赋予的，为什么没有“步行者的快感”呢？毕竟，“采集”这个生存过程 surely 涉及步行，对吧？嗯，这取决于觅食的具体情境。事实证明，传统的狩猎采集者比当今城市化人类使用的速度要快得多——也许是在果园里漫步，或者匆忙地穿过超市过道。
“当狩猎采集者觅食时，他们的活动强度很高，” Raichlen 说。“据我所知，我身体状态相当好，而且我喜欢跑步锻炼。当我跟他们一起出去时，他们累得够呛。他们走路的速度相当快。”
为什么有些人讨厌运动
另一个令人困惑的问题是：如果运动能让人感觉如此良好，为什么我们不是都更规律地进行呢？
答案并不完全清楚。可能有些人继承了能产生跑步者快感的基因，而有些人则没有。也有可能，运动过程中负面感觉——汗水、心跳加速、肌肉疲劳、灼热感——对于某些人来说，会压倒运动后产生的积极感觉。
更有可能的是，这种现象与强度和持续时间有关，Raichlen 说。有些人身体素质不够好，无法以快速和足够长的时间进行运动，从而获得带来愉悦感的脑化学物质的级联反应。
“我坚信，如果人们能够进行更长时间的体育活动，他们就会体验到这些心理健康益处，”他说。
所以，如果你想要那种自然的快感，坚持下去，比你平常的速度稍长、稍快地移动。最终，你很可能会获得那份欣快感。
