引起 COVID-19 的新型冠状病毒已迅速占据了我们的生活。随着全球大流行病的恶化，各州和国家/地区实施了封锁，而疫情严重地区的医院则处于持续的危机状态。截至 3 月 27 日，全球已有超过 50 万人感染，死亡人数已超过 2.5 万人。在大流行病结束之前，这些数字还会大大增加。
在我们应对全球性疾病的日常现实时，许多人只是在等待大流行病的结束。但潜藏在当前危机之下的是一种令人担忧的可能性：COVID-19 可能永远不会消失。
这种新型冠状病毒很有可能在人类群体中变得地方性流行，就像流感一样。如果真是这样，我们可能要与 COVID-19 共存很长时间。
但即使地方性流行的冠状病毒也可能不是恐慌的理由。目前有太多的未知因素，科学家们无法确定我们是否会看到规模和死亡率与当前大流行病相似的疫情爆发。随着世界各地的研究人员竞相应对这一新威胁，我们很快就会了解更多。
你所了解的病毒
冠状病毒在人类群体中成为地方性流行的先例是存在的。事实上，有四种：229E、NL63、OC43 和 HKU1。这四种冠状病毒都会引起普通感冒的症状，而且感染通常相当轻微。
约翰霍普金斯大学布隆伯格公共卫生学院健康安全中心高级学者 Amesh Adalja 表示：“我们确实了解其他冠状病毒，这并非一种全新的病毒类别。”“我认为，在第一波疫情之后，它将加入其他四种冠状病毒的行列，并呈现相似的（复发）模式。”
Adalja 说，目前，这种新型冠状病毒显示出持续存在的迹象。它在人群中广泛传播，人与人之间容易传播，而且没有疫苗可以在感染前提供免疫力。
不确定的未来
但仍有许多未知因素可能影响 COVID-19 周期性疫情的致命性。例如，我们还不知道一个人在感染新型冠状病毒后能保持多长时间的免疫力。
密歇根大学公共卫生学院免疫学副教授 Emily Toth Martin 表示：“我们认为，能否根除一个事物的第一件事就是它是否具有永久性或持久性免疫力。”“如果你有一种病毒，其免疫力会随着时间推移而减弱，一个人可能会被重新感染，那么这种病毒就很难被根除。”
对于目前在人类中流行的其他四种冠状病毒，我们知道免疫力会随着时间的推移而逐渐消失——可能需要数年。成年人可能会再次感染他们小时候得过的同一种病毒。
但即使是这种暂时的免疫力，在短期内也可能至关重要。已经感染过的医生可以在不担心生病的情况下治疗患者。其他基本劳动者，如杂货店店员、养老院助手、送货员等也是如此。
而且，即使一个人再次感染冠状病毒，第二次感染可能也不像第一次那么严重。Martin 说，对于其他病毒，有证据表明，即使一个人被重新感染，他们的免疫系统在第二次感染时也可能更能应对。
病毒的突变率是决定地方性病毒复发严重程度的另一个重要因素。流感之所以如此普遍，是因为它很容易突变，改变我们免疫系统识别病毒所依赖的表面蛋白。
密歇根大学公共卫生学院的研究科学家兼流行病学建模师 Andrew Brouwer 表示：“你每年都可能感染新的流感，因为你的抗体不一定有那么强的保护作用。”“我们真的不知道这种病毒会是什么样子。”
目前另一个巨大的未知数是疫苗何时可用。
Adalja 表示：“就像其他冠状病毒一样，这将与我们同在一段时间，或者在可预见的未来。”因此，“我们有义务研制出疫苗来消除它的威胁。”
据《卫报》报道，已有四种潜在的冠状病毒疫苗候选药物。但任何疫苗面向公众的上市至少还需要数月时间。
Martin 表示，展望未来，疫苗将是我们对抗 COVID-19 的长期战略的重要组成部分。
她说：“如果我必须猜测，我认为这将成为我们一直以来监测的病毒常规名单的一部分。”
应对未知
Martin 表示，在对新型冠状病毒缺乏更好了解的情况下，政府需要专注于优先进行疾病监测。这包括使检测易于分发和执行，而当前的规定正在阻碍这一点。
虽然我们不知道 COVID-19 周期性疫情的严重程度，但仍需谨慎。
最近发表在《JAMA Cardiology》上的一篇论文表明，冠状病毒对高血压和心血管疾病患者可能特别致命。如果属实，这意味着 COVID-19 可能比普通感冒或流感更致命，并将继续对人类构成潜在危险。
面对未知，我们所能做的就是做好准备。
