“猫咪女士”可能不仅仅是一个刻板印象。在调查了巴西南部近1400只动物的总数中，约有30名动物囤积者后，研究人员现在认为，这些男女患者患有动物囤积症——不能将其与物品囤积症混为一谈。
最早的关于人们饲养过多动物的科学报告出现在1981年。动物囤积症目前被认为是囤积障碍的一种变体，在这种障碍中，人们有强迫性地获得大量物品的冲动，并且无论物品价值如何，都难以处理掉它们。
然而，巴西南里奥格兰德天主教大学的心理学家Elisa Arrienti Ferreira及其同事表示，动物囤积症应被视为一种独特的精神障碍，独立于物品囤积症。他们的论据基于对33名在巴西南部城市阿雷格里港囤积了915只狗、382只猫和50只鸭子的人的调查。
“在一个房子里我见过的最多的动物，大概有170只狗，可能还有20到30只猫，”Ferreira说。
当地有关部门联系了科学家，因为动物囤积者家中传出的噪音和气味带来了问题。平均而言，每位囤积者大约有41只动物。
动物囤积者不仅仅是拥有大量动物。他们通常也未能为这些动物提供最低标准的营养、卫生和兽医护理。“对于动物囤积者来说，当你拥有大量动物时，你就会开始失去认识它们并真正关心它们的能力，”Ferreira说。“我们看到动物挨饿、受伤或生病。动物之间发生了打斗和同类相食。动物死亡了，囤积者也没有埋葬它们。这真的很令人难过。”
近73%的动物囤积者是女性。平均而言，动物囤积者的年龄约为61岁，并囤积大量动物已有约23年。“我们可以推测性别或年龄在这种障碍中起作用，但我们还不确定它起着怎样的作用，如果有的话，”Ferreira说。“我们必须进行更深入的研究来理解其原因，甚至开始考虑具体的治疗方案。”
近90%的动物囤积者独居。“他们曾经有家庭，但他们的家人抛弃了他们，”Ferreira说。“他们的家人可能尝试了很多方法来帮助他们，带他们去看心理医生、医生或社工，但都无济于事。动物的状况很糟糕，但人的状况也很糟糕——他们不洗澡、不刷牙、不剪指甲，因为他们没有地方做这些。一切都太悲伤了。
“有些人确实告诉我们，他们开始收集动物，比如，‘在我儿子去世时’，或者‘当我遭遇事故无法工作时’，”Ferreira指出。“所以至少对这些人中的一部分来说，他们遭受了创伤，然后他们开始囤积动物。”
Ferreira说，科学家们希望将动物囤积症与物品囤积症区分开来，因为它们在态度和行为上存在显著差异。“当你与物品囤积者交谈时，他们谈论囤积物品是因为他们将来可能需要它们——比如，他们可能会读那些杂志，”她解释道。“但与动物囤积者交谈时，你会听到：‘它们需要我，我也需要它们。它们对我来说很重要；我无法想象没有它们我的生活会怎样。我有一个使命；我就是为此而生的。’”
Ferreira说，动物囤积者和物品囤积者之间的另一个大区别是“动物囤积者对自己病情的认识很差或根本没有认识”。“动物的状况真的很糟糕，但动物囤积者认为一切都很好。他们没有意识到自己患有这种严重的障碍。他们不接受帮助。”
动物囤积者大多不愿意接受帮助，这使得研究人员很难与他们沟通。在他们调查的75名疑似动物囤积者中，科学家们未能联系到37人。
“他们非常多疑——他们一直认为你是来偷动物的，”Ferreira说。“所以接近他们非常复杂——你必须与他们建立信任，这需要时间，而且我认为这会非常困难。”
未来，Ferreira的目标是设计一种基于一种称为图式疗法的心理疗法来治疗动物囤积者。科学家们于8月18日在《精神病学研究》杂志上在线详细介绍了他们的研究结果。
