麻省理工学院语言学家诺姆·乔姆斯基通过他对语言的深刻研究，为我们提供了一个框架，这个框架之于文化，就像基因密码之于生命一样。伦敦大学学院语言学家尼尔·史密斯在《自然》杂志上宣称：“诺姆·乔姆斯基在思想史上的地位可与达尔文或笛卡尔相媲美。”“乔姆斯基重新定义了我们对人类自身的理解。”
乔姆斯基的著作，最著名的是
（1957 年）和
（1965 年），提出了一种理解语言结构的革命性方法，即生成语法，它假定每个孩子都具有掌握语言的 innate 能力。乔姆斯基的发现表明语言是由基因决定的，是进化过程的一部分，这最终推翻了曾经流行的观点，即语言是通过模仿和条件反射习得的。
除了作为一名语言学学者，乔姆斯基还作为一位充满激情且消息灵通的政治作家赢得了全球声誉。他的观察源于他对越南战争的反对，以及后来他对美国在海外诉诸暴力和其他形式的胁迫和统治的看法，这些使他成为聚光灯下的焦点，并使他成为当今顶尖的评论家和批评家之一。
乔姆斯基在“硬”科学和社会科学领域都拥有巨大影响力的一个原因可能是他愿意分享想法并接受公开辩论。“我不想要任何追随者，”乔姆斯基曾告诉一位采访者。“我的信息，特别是对学生而言，就是他们不应该追随任何人。”
哈佛大学心理学教授、
诺姆·乔姆斯基继承了启蒙运动伟大思想家的传统，将宏大的知识视野与细致的技术分析相结合。在行为主义盛行、“先天”一词被视为禁忌的时代，他复兴了人类本性的理性主义观念，认为心智被赋予了丰富的创造力。
他表明语言具有优雅的数学结构，为语言学、心理学和计算机科学设定了未来几十年的研究议程，即“允许语言被学习和使用的计算是什么？”他还揭示了无数引人入胜的语言现象。谁能想到像“He appeared to Lisa to be brave”（他似乎勇敢地出现在丽莎面前）和“He appealed to Lisa to be brave”（他呼吁丽莎要勇敢）这样相似的句子会有相反的含义呢？
乔姆斯基也是一位辩论家，既培养了坚定的门徒，也树立了不和解的敌人。一些学者认为他的理论过于深奥，与生物学脱节。然而，尽管他还有另一重身份——一位多产的活动家，但在即将迎来 80 岁生日之际，他仍然是世界上最具影响力的在职语言学家。
