赞美脾脏：一个被低估的器官终于得到了应有的赞誉

过去，科学家们认为脾脏是身体的“浪费空间”的日子已经一去不复返了。此前，医生们知道这个位于胃后方的器官执行着多种功能，从产生抗体到储存红细胞，但他们将其归类为非必需器官。然而，发表在《科学》杂志上的一项新研究发现，

虽然没有脾脏也能生存，但这个器官绝非一无是处[《科学新闻》]。

研究人员发现，脾脏实际上是大量单核细胞（一种免疫细胞）的关键储存场所。单核细胞在骨髓中形成，并在身体发生感染或创伤（如心脏病发作）后，集结起来对抗感染或修复身体。科学家们此前认为它们储存在血液中。在这项研究中，科学家们分析了心脏病发作的小鼠心脏附近发现的单核细胞，并追踪了近一半的细胞来自脾脏。他们随后发现，

脾脏含有的单核细胞是血液中的十倍，使其成为一个远为重要的储存库[《国家地理》]。

尽管这是脾脏作为单核细胞储存库的作用首次被证实，但科学家们之前就曾怀疑脾脏可能在体内扮演着重要角色。事实上，1977年的一项研究表明，在二战期间被切除脾脏的军人在战后28年里，死于肺炎和心脏病的几率高于脾脏完好无损的军人。但除了阐明脾脏为何如此重要之外，

新发现也可能揭示单核细胞的负面影响。过多的单核细胞……会过度引发炎症。由于炎症在癌症和许多自身免疫性疾病中起着有害作用，更深入地了解单核细胞从脾脏迁移的机制，可能会为对抗这些疾病提供方法[《科学新闻》]。

脾脏绝非唯一一个其重要性长期被忽视的器官；例如，阑尾曾被认为是退化性特征。后来科学家们发现，当人们经常暴露于异常肮脏的环境中时，这个器官非常重要。

[…]这个器官实际上是有益细菌的储存库，这些细菌有助于我们消化食物……外科医生比尔·帕克说，阑尾是为了适应比今天发达世界大多数人更肮脏、更受寄生虫困扰的生活方式而进化的。但在腹泻病常见的地区，例如，在疾病后用有益细菌重新填充肠道方面，阑尾显然是至关重要的[《国家地理》]。