猛犸象犀牛在北欧亚大陆生活了数百万年，是已灭绝的巨型动物中最具代表性的之一。这种体格健壮、皮厚毛长、身披厚毛的野兽曾栖息于猛犸象草原，这是在末次冰期盛期（LGM）存在的寒冷干燥的草原生物群落。
然而，大约在 10,000 年前，猛犸象犀牛消失了。科学家们已经能够识别出这些动物的木乃伊化的尸体、骨骼碎片，以及欧洲和亚洲的几幅人类洞穴壁画描绘了猛犸象犀牛。
猛犸象犀牛灭绝的因素
直到现在，科学家们还不确定人类在其最终灭绝中扮演了什么角色。然而，新的研究揭示了可能导致这种巨型食草动物灭绝的因素。
"我们评估了在灭绝前 52,000 年间，可能对猛犸象犀牛的种群数量下降和灭绝起关键作用的生态机制和威胁，其时空分辨率高于以往的研究，"哥本哈根大学的 Eline Lorenzen 说，她是这项新研究的合著者。
Lorenzen 和她的团队利用基于猛犸象犀牛化石记录、古气候信息（如温度和降雨量）以及人类存在的模拟，来模拟气候、人类和猛犸象犀牛之间随时间和空间变化的相互作用。
猛犸象犀牛的化石记录，以及代理古气候数据（如花粉记录，详细说明了在化石发现地存在的植物），提供了关于化石发现地特定位置的温度或降水信息。
Lorenzen 说，猛犸象犀牛可能生活在广泛的生态位中，种群数量稀少，扩散到新地形的能力有限。这些因素意味着，在全新世之前，这种大型食草动物就已经走上了灭绝的道路，而寒冷温度和人类持续但数量不多的狩猎的结合，将它们困在了对生存而言并非最佳的栖息地。
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栖息地问题
通过分析猛犸象犀牛的胃内容物，先前研究的研究人员能够推断，该物种以草本植物（forbs）和禾本科植物（graminoids）为食。它们的牙齿上也留下了线索，磨损模式表明它们在新陈代谢干旱开阔的景观上放牧。来自亚化石的磨损模式还表明，猛犸象犀牛可能利用其前角在浅雪中挖出草本植物。
尽管适应寒冷气候，但猛犸象犀牛被认为偏爱干旱开阔的景观，且降雪量少。然而，随着气候变冷，它们的栖息地缩小了，而它们的生理特征——粗短的腿，没有分散的蹄子或肉垫——会使它们难以在最后一个冰期后形成的深雪中移动。
"我们的模型表明，这种生态陷阱在最后一个冰期结束后加剧，阻止了向新形成的适宜栖息地的迁移，削弱了稳定的种群群落过程，并在全新世早期引发了猛犸象犀牛的灭绝，"Lorenzen 解释说。
随着地球在最后一个冰期后解冻，猛犸象犀牛种群无法迁移到欧亚大陆北部新出现的景观和地形，这导致它们的种群不稳定并崩溃。
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解释灭绝背后的原因
这项新研究强调了导致灭绝的过程的复杂性。灭绝可能是渐进的，发生历时数千年，一系列事件可以启动物种的灭绝过程。虽然我们通常以简单的术语来思考灭绝（例如，说人类消灭了一个物种），但基因多样性、种群规模、气候和栖息地大小等多种因素都可能共同影响物种的未来。
这项新研究还强调了许多如今存在的巨型动物可能面临的风险。人类活动已将大型动物种群推入碎片化且非最佳的栖息地。在晚更新世（12.9 万年至 1.17 万年前）存在的 61 种大型陆生食草动物中，如今只有八种仍然存在。
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文章来源
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Biology Bulletin. 关于猛犸象犀牛（Coelodonta antiquitatis Blumenbach 1799）的一些特定形态学和生态学特征
Proceedings of the National Academy of Sciences. 52,000 年的猛犸象犀牛种群动态揭示了灭绝机制
Nature. 50,000 年的北极植被和巨型动物饮食
Britannica. 更新世
