如果你小时候学钢琴很吃力，你可能会想知道你的头脑和身体是否不适合弹奏那些琴键——无论你的音乐老师多少次坚持认为练习最终会让你完美。尽管练习并没有坏处，但一项新的研究发现，某些基因也可能在音乐天赋的发展中发挥重要作用。由赫尔辛基大学医学遗传学家伊尔玛·亚维拉 (Irma Järvelä) 领导的研究人员首先收集了一个由 767 名儿童和成人组成的样本组。研究人员使用几种标准测试来测试志愿者的音乐感知能力，这些测试测量对音高、声音时机和旋律模式的感知准确性。研究人员还从志愿者身上采集了血样。然后，研究人员使用一种称为连锁分析的方法，搜索志愿者音乐天赋分数与其基因之间的相关性。很快，各种关联变得清晰：志愿者的音乐天赋分数越高，她携带内耳高敏感度和大脑中精细声音处理基因变异体的可能性就越大。这项研究首次表明听觉通路基因在音乐天赋中的重要性。
基因与大脑
先前的研究发现，这些听觉通路基因控制着多种结构的形成，这些结构使我们能够感知和解释声音。其中七个基因塑造了内耳耳蜗中毛细胞的发育，这有助于将声波转化为神经信号。其中另一个塑造了大脑区域的行为，称为下丘，它将传入的声音信号路由到大脑皮层中的精确目的地。另外六个影响杏仁核（一种大脑结构）的功能，杏仁核在我们的情绪反应中起着核心作用，对音乐和其他感官线索作出反应。尽管这些结果听起来很明确，但这项研究的作者很快指出，正如一个类比所说的那样，“如果基因装载了枪，那么经验就扣动了扳机”。在论文的结论中，作者承认“音乐天赋是一种复杂的行为特征……环境因素，如童年的音乐环境、父母和兄弟姐妹的榜样以及音乐教育会影响音乐能力。”这些 发现 发表在《分子精神病学》杂志上。
感知与环境
研究人员接下来旨在研究的正是音乐相关基因和音乐环境之间的这种相互作用。“我们想弄清楚与音乐感知相关的基因是否对人类发展有益，正如常识似乎告诉我们的那样，”亚维拉说。她和她的团队也热衷于了解音乐疗法在分子水平上的影响——这条研究路线最终可能导致更广泛适用且廉价的基于音乐的治疗方法，用于治疗患有听力或记忆障碍的人。我们越是了解基因、大脑和音乐之间的这些相互作用，就越能理解如何利用音乐来发挥其最佳作用：让我们更紧密地接触我们自己的思想。
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