无论是老茧、骨关节炎，还是“手机小指”，我们的手都讲述着一个故事，可以揭示我们所过的生活以及我们日常使用的物品。但是我们古代人类近亲的手又如何呢？
根据发表在《科学进展》上的一项新研究，两具人科动物化石手骨显示出惊人的骨骼结构，并为人类进化的故事增添了复杂性。
“这项工作提供了更多证据，表明人类进化并非是从直立行走逐渐更好地使用工具的单一线性转变，而是以不同的‘实验’为特征，这些实验平衡了在这些过去环境中操纵和移动的需求，”高级作者特雷西·基维尔在新闻稿中说。
古代人类近亲的古老之手
南方古猿（大约两百万年前）和纳莱迪人（大约二十五万年前）的化石手骨表明，这些南非人科动物可能具有不同程度的灵活性以及不同的攀爬能力。（图片来源：特雷西·基维尔）
这项新研究的重点是在南非发现的两具属于两种不同古代人类近亲的化石手骨架：南方古猿和纳莱迪人。
这两个古代群体似乎具有显著不同的骨骼形态，尤其是在手指方面。但这两具化石都表明，南方古猿和纳莱迪人可能都在使用石器。他们的手和手腕结构更接近现代人类的灵活性，而不是黑猩猩和大猩猩。
“由于至少在220万年前南非就发现了石器，而且许多灵长类动物都是优秀的石器使用者，因此南方古猿和纳莱迪人也善于使用工具也就不足为奇了，”基维尔在新闻稿中说。“然而，他们到底是如何使用工具的，以及他们是否以类似的方式操作工具，目前尚不清楚。”
尽管他们都熟练使用工具，但南方古猿和纳莱迪人在手和手指骨骼结构上表现出显著而令人惊讶的差异。
为了识别这些差异，科学家们研究了手指内部结构的变化，特别是皮质骨。骨骼，就像我们的皮肤和其他活组织一样，可以根据重复使用和承重等因素调整其结构。负荷越高，骨骼越厚。
通过分析这两具化石的内部皮质厚度，研究团队能够揭示这些古人类可能如何使用他们的手。
阅读更多：南方古猿是我们的祖先吗？
古代人类的工具使用和攀爬
南方古猿化石于2010年被发现，距今约两百万年。其手指中部的皮质骨与猿类相似。拇指和小指则更接近人类。这表明南方古猿用手进行多种需要灵活性的日常活动，包括使用工具和攀爬。
对于纳莱迪人的结果则更独特和不寻常。这具手骨化石于2015年在上升星洞穴系统深处发现，距今约25万年，也显示出类人猿和类人的骨骼结构，但出现在意想不到的位置。每个手指的不同部分都显示出独特的皮质骨，其中指中部呈类猿状，而手指底部，特别是手指与手掌连接处，则更像人类。
“这种独特的模式出乎意料，表明纳莱迪人可能以不同的方式使用和承载其手指的不同区域，”该研究的主要作者萨马尔·西达在新闻稿中说。
纳莱迪人所显示的承载模式是一种至今仍在使用的非常特殊的手握方式——“卷曲握法”。卷曲握法的特点是利用指尖抓住表面，就像现代攀岩者一样。这种承载模式，结合纳莱迪人异常弯曲的指骨，几乎证实它将手用于运动目的。
得知这两个化石中较年轻的纳莱迪人可能使用其手和手指在行走或奔跑时推动自己，这表明古人类以不同的速度进化，这取决于他们的环境等因素，这些因素将决定他们需要如何使用双手来获取食物、使用工具，甚至移动。
阅读更多：这些33.5万年前的人科动物是第一批埋葬死者的人吗？
文章来源
我们的Discovermagazine.com作家在文章中采用同行评审研究和高质量来源，我们的编辑会审阅科学准确性和编辑标准。请查看本文使用的以下来源
