这块购买自中国辽宁省一位农民手中的古代有翼爬行动物化石，讲述了一个戏剧性的故事。大约 1.6 亿年前，一只雌性翼龙摔断了翅膀，沉入了泥泞湖底。在死亡或腐烂的过程中，它不知何故产下了一枚蛋，这枚蛋得以保存至今。研究人员在《科学》杂志上发表的研究中是这样说的。他们说，如果这块保存完好的古翼龙达尔文龙化石是雌性的，那么它将揭示这种已灭绝物种的性别差异和交配习俗。保存下来的蛋似乎也揭示了翼龙繁殖的新细节。
翼龙是第一批飞上天空的脊椎动物，最早出现在约 2.2 亿年前晚三叠世的化石记录中。在 6500 万年前灭绝之前，这一类群进化出了有史以来最大的飞行动物——有些翼展达 10 米。 [New Scientist]
假设这只翼龙是雌性（如蛋所示），研究人员David Unwin
和吕君昌将她与其他先前发现的标本进行了比较。
她长而窄的喙上没有任何装饰，而附近发现的其他个体头部则有高高的冠饰。事实上，在已知的 133 种翼龙中，约有 40% 拥有这种冠饰，最高的冠饰高度是头部的五倍。 [Washington Post]
这块被亲切地称为“T夫人”或“翼龙夫人”的化石缺乏骨质冠饰，这表明只有雄性才长有这些天然装饰——科学家们说，雄性可能用它们进行炫耀性的求偶展示。然后，他们将注意力转向翼龙化石骨盆下方的圆形物体。其宽度约 20 毫米，与翼龙骨盆的尺寸相匹配，增加了它是该生物的蛋的可能性。但它与今天的鸟蛋不太相似。研究人员的分析表明，它不像鸟蛋那样由坚硬的碳酸钙构成；相反，皱缩的蛋壳看起来像今天的爬行动物蛋一样柔软。
Unwin 建议，翼龙可能像现代爬行动物一样，将许多小蛋埋在地下，在孵化过程中，水分可以透过它们羊皮纸般的蛋壳渗入，在孵化前使蛋的质量几乎翻倍。 [New Scientist]
但并非所有人都相信研究人员的故事是准确的；古生物学家 Kevin Padian，他没有参与这项研究，提出了一些批评。他表示，首先，化石缺乏骨质头冠可能并不表示其性别——它可能表明该生物尚未完全成熟。
他也无法确信与翼龙一起发现的圆形结构是蛋。Padian 说，它太大了，不可能是蛋，因为它会占据翼龙体内大部分的体腔。此外，他说，爬行动物一次会产下几十个蛋。 [ScienceNOW]
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图片：1) Junchang Lu, 2) Mark Witton / University of Portsmouth
