想象一下，你是一只英国雄伟的比喻天鹅，正准备开始一年一度飞往北极俄罗斯的长途跋涉，突然一名科学家抓住你，有条不紊地摸索和测量你的屁股。这一切都是为了你好：研究人员正在匆忙地测量他们能接触到的尽可能多的圆屁股，以了解导致其种群灭绝的原因。比喻天鹅比更常见的留在英国的疣鼻天鹅小，其在欧洲的种群数量在1995年至2005年间从29,000只下降到21,000只。英国格洛斯特郡斯利姆布里奇的野禽和湿地信托基金（WWT）的研究人员愿意“抚摸”这些鸟类来拯救它们。他们正在测量天鹅的体型，以测试它们的栖息地变化是否是导致它们数量下降的原因：天鹅屁股的大小表明它们是否有足够的脂肪来度过超过2000英里的旅程。基本上，如果这些鸟很丰满，那么就排除了它们食物不足的可能性，并为其他罪魁祸首打开了研究空间，例如输电线碰撞、铅中毒和狩猎。对于那些没有太多天鹅屁股测量经验的人，这里有一个粗略的指南：正如WWT研究员朱莉娅·纽斯（Julia Newth）告诉BBC的那样，“对于一只瘦弱的鸟来说，屁股看起来会稍微凹陷，而一只喂养良好的鸟则会有双重隆起。”但科学家们不只是盯着看，他们还会测量两条腿和尾巴之间的区域——天鹅为迁徙积累脂肪的确切位置。尽管这项研究仍在进行中，但一些初步发现已经浮出水面：大多数已经被测量的鸟，正如纽斯所说，都有“又大又健康的屁股”。正如先前研究已经确立的那样，大屁股（及其喜欢者）不会撒谎，这表明其他因素才是罪魁祸首。但研究人员必须等到几个月后，等天鹅返回，才能进行进一步的测试。相关内容：发现：食物链的崩溃 80beats：微型鸟背包揭示鸣禽迁徙的秘密 80beats：它们如何聚集在一起：鸽子在飞行中服从啄食顺序 发现：#37：岸鸟种群正在迅速下降
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