当神经科学家观察他们的研究对象的脑部扫描时，他们可能无法清晰地了解那些大脑在某一时刻的活动情况以及它们对当前刺激的反应——他们也可能正在一瞥大脑如何准备对未来事件做出反应。
科学家们使用功能性磁共振成像 (fMRI) 等技术时，会假设进入特定大脑区域的血流量与该区域细胞的活动量直接相关。这是因为活跃的细胞需要更多的氧气，而血液会将其运送给它们 [自然新闻]。
现在，一项令人惊讶的新研究发现，血液涌向神经元尚未开始行动的大脑区域，研究人员表示，这种预期反应可能会歪曲对 fMRI 扫描的解释。 在这项发表在自然 [需要订阅] 上的研究中，研究人员训练猴子对视觉刺激做出反应，并使用 fMRI 扫描和插入它们大脑中的电极测量了它们的反应。
除了以固定间隔亮起的灯光外，猴子们都坐在黑暗中，当灯光是红色时，它们被训练着移开视线，而当灯光是绿色时，则凝视着灯光。 当灯光闪烁之间的停顿时间改变时，当猕猴预期闪烁时，血流量仍然增加，但随后来自放电神经元的电活动没有增加 [新科学家]。
研究合著者 Aniruddha Das 表示，这些发现表明了一种先前未知的脑唤醒机制。
"令我们完全惊讶的是，在向我们展示视觉刺激之前，出现了这种巨大的预期信号，" Das 说。 他说，这可能旨在及时向视觉区域的皮质动脉供血，以应对即将到来的刺激 [自然新闻]。
由于 fMRI 扫描越来越多地用于调查人们对视觉刺激的情绪反应，这个新兴领域未来的研究将不得不小心避免歪曲数据。
虽然这些发现“绝不质疑整个 fMRI 研究体系”，但 Das 表示，它们应该促使 fMRI 研究人员重新思考如何设计和解释他们的实验 [ScienceNOW 每日新闻]。
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图片：Y. Sirotin & A. Das，显示大脑对视觉刺激的血流反应
